Tropiska cykloner, och de skyfall och de starka vindarna som dessa stormar för med sig, hotar kustsamhällen runt om i världen och förväntas öka i intensitet på grund av klimatförändringarna. Men inte varje tropisk cyklon blir en naturkatastrof och inte varje naturkatastrof leder till mänskliga dödsfall.

Oavsett om det är en naturlig fara eller inte, som en tropisk cyklon, blir en naturkatastrof beror på om faran överväldigar befintlig mänsklig infrastruktur i ett visst land eller en viss region. Men när leder en naturkatastrof till dödsfall?

Ny forskning presenterad vid 2018 American Geophysical Union Fall Meeting i Washington, D.C. föreslår att på landsnivå, hur effektiv den nationella regeringen är, tillsammans med hur mycket exponering för den naturliga faran som en viss region eller samhälle stod inför, är båda viktiga faktorer för att besvara denna fråga.

Forskare använder ofta ett lands bruttonationalprodukt (BNP) och fattigdomsnivåer som indikatorer på sårbarhet och dödlighet i tropiska cykloner. Även om dessa faktorer ofta är bra proxyservrar för att fastställa sårbarhet, de gör det svårt att tolka vad som faktiskt orsakar sårbarhet och tar ofta inte hänsyn till hur mycket exponering för naturkatastrofen ett visst samhälle eller en region upplevt, enligt Elizabeth Tennant, en Ph.D. kandidat i offentlig politik vid University of Maryland, College Park, och en forskarassistent vid Clark University som presenterade de nya rönen.

"Det är inte bara om ett land är rikt eller fattigt eller inte, ", sa Tennant. "Det är institutionerna som är på plats."

I den nya studien, Tennant skapade en global datauppsättning med över tusen stormhändelser från 1978-2005, överbrygga socioekonomiska data, som nationella myndigheters effektivitet, ekonomisk utveckling och humankapital med meteorologiska data, som vindhastigheten och nederbörden i samband med en viss stormhändelse.

Tennant började med att matcha tropiska cykloner med en tropisk storm, låter henne modellera stormens vind- och regnförhållanden, fastställa hur mycket exponering vissa områden hade för naturkatastrofen och relatera sedan dessa faktorer till befolknings- och spädbarnsdödlighetsdata på subnationell skala.

Hur mycket exponering ett område har för en naturkatastrof påverkar regionens sårbarhet för katastrofdödlighet, så att redovisning av exponering kan bidra till att förbättra precisionen och begränsa bias, enligt Tennant.

Tennant jämförde sedan hur regeringens effektivitet, mätt med World Governance Index – ett årligt mått på styrning runt om i världen som lagts ut av Världsbanken – påverkar dödsfall i tropiska cykloner. Hon fann att länder med mer effektiva regeringar upplever lägre dödlighet än de med ineffektiva regeringar.

"[Effekten] är stor, statistiskt säkerställt, " sa Tennant om fyndet.

Men det är inte bara regeringens effektivitet som spelar roll när man överväger dödligheten. Tennant fann också att dödsfallen i storm är högre när områden som redan är sårbara utsätts för högre exponering för en naturlig fara.

Detta fynd kan verka som sunt förnuft, men den mesta forskningen om dödlighet sker på nationell nivå, radera hur vissa områden i ett land kan vara mer sårbara än andra, sa Tennant.

Att förstå vilka områden som är utsatta för naturrisker på grund av tropiska cykloner kan vara till hjälp för att formulera nya policyer för att minimera sårbarheten som vissa områden möter, och Tennant hoppas att hennes arbete kan bidra till att främja dessa ansträngningar.

"Samma tillvägagångssätt kan också användas för att titta på andra naturliga faror, som jordbävningar, sa Tennant.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.