Enligt den franska paleontologis grundare Georges Cuviers katastrofdoktrin orsakar naturkatastrofer lokala eller artövergripande utrotningar som banar vägen för nya arter. I denna teori är arter oföränderliga och förändras inte för att ge upphov till andra arter, vilket är fallet med den långsamma utvecklingsprocessen. Istället skapar katastrofalt avlägsnande av en art plötsligt möjligheter för framväxten av befintliga arter.

Katastrofens utveckling

När Cuvier första föreslagna katastrof resulterade katastrofer helt av naturfenomen. Men fundamentalisterna antog snabbt läran om att stödja dramatiska, bibliska händelser som formade naturen, så katastrofismen blev allmänt associerad med övernaturliga katastrofer. Så småningom visade sig Darwins evolutionsteori mer användbar för att förklara artvariationen och katastrof avvisades. Det reemerged emellertid i slutet av 1900-talet som neokatastrof för att förklara stora händelser, som utrotning av dinosaurierna.