Promenader och cykling har många fördelar och hjälper till att minska utsläppen av växthusgaser, men forskare säger att vi måste tänka på vad människor äter för att ge näring åt sina promenader och cyklingar.

I en artikel publicerad i den internationella tidskriften, Vetenskapliga rapporter , forskarna säger att människor som övergår från passiva transportsätt, som att köra bil, till aktiva lägen, som att gå, kommer att ha högre energibehov, vilket kan leda till en ökning av livsmedelsproduktion relaterade utsläpp.

Studien uppfattas som den första internationella uppskattningen av utsläpp av växthusgaser i samband med det extra matintag som krävs per kilometer rest med aktiv transport.

Ledande forskare Dr Anja Mizdrak från University of Otago, Wellington, säger att producera den mat som krävs för att driva promenader och cykla kostar en kostnad.

"Vi har en gåta - men en lösbar. För att maximera nyttan av växthusgasutsläpp som uppnås genom att öka aktiva transporter, vi måste också ta itu med kostmönster. Utsläppen som är förknippade med aktiv transport kommer att bli lägre om promenader och cykling drivs av koldioxidsnåla kostalternativ. "

Forskningen uppskattar att de extra energiförbrukningar som krävs för att resa en kilometer varierade från 48 till 76 kilokalorier för promenader och 25 till 40 kilokalorier för cykling.

"Om denna energi kompenseras med extra matintag, att resa ytterligare en kilometer i de mest ekonomiskt utvecklade länderna kan resultera i en ökning av växthusgasutsläppen med 0,26 kilo CO ₂ -ekvivalenter per kilometer för promenader och 0,14 kilo CO ₂ -ekvivalenter per kilometer för cykling. "

Dr Mizdrak säger att det finns en betydande skillnad i utsläpp av växthusgaser relaterade till livsmedelsproduktion mellan de mest och de minst ekonomiskt utvecklade länderna.

"Det finns en stor variation i utsläpp som krävs för att kompensera för promenader och cykling mellan länder, representerar en nästan femfaldig skillnad mellan de mest och de minst ekonomiskt utvecklade länderna. "

Dr Mizdrak säger att aktiv transport har många fördelar, inklusive ett trevligare stadsliv, minskad luftförorening, och en minskning av kroniska sjukdomar som cancer och hjärtsjukdomar.

"Men för att maximera effekten på utsläpp av växthusgaser som uppnås genom att öka aktiva transporter, vi måste också ta itu med kostmönster. Utsläppen som är förknippade med aktiv transport kommer att bli lägre om promenader och cykling drivs av koldioxidsnåla kostalternativ. "

Dr Cristina Cleghorn, en näringsforskare vid University of Otago, Wellington, och medförfattare till forskningsrapporten, säger att minska köttkonsumtionen och flytta kosten från bearbetade livsmedel och mot fler grönsaker, baljväxter, fullkorn och frukt kommer sannolikt att ha hälso- och miljöfördelar.

"Med tanke på utsläppen i samband med olika livsmedelsgrupper varierar stort - från 0,02 för baljväxter till 5,6 gram CO ₂ -ekvivalenter per kilokalori för nötkött och lamm i en global studie, konsumenter som byter till livsmedel med lägre utsläpp kan minska de totala kostutsläppen med upp till 80 procent. "

Dr Cleghorn säger i höginkomstländer, minskningen av växthusgasutsläppen är i stort sett proportionell mot storleken på minskningen av kött och mejeriprodukter.

"För att minska utsläppen av växthusgaser måste vi uppmuntra förändringar i vad vi äter, liksom hur vi reser. "