Exponeringen för svarta kolpartiklar är 81 % högre bland moçambikiska kvinnor som använder fotogen som den huvudsakliga energikällan för belysning jämfört med de som använder el. Detta var huvudresultatet av en studie gjord av Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), ett institut som stöds av "la Caixa, " i samarbete med Manhiça Health Research Center (CISM) i Moçambique och Institutet för miljöbedömning och vattenstudier (IDAEA) i Barcelona.

Studien, som har publicerats i tidskriften Miljö International , rekryterade 202 kvinnor mellan 12 och 49 år som bor på Manhiça, en semi-lantlig region som ligger 80 kilometer norr om Maputo, Moçambique. Under studietiden, kvinnorna bar en bärbar enhet som registrerade deras personliga exponering för svart kol (sot) 24 timmar om dygnet. Dessutom, alla deltagare besvarade ett detaljerat frågeformulär om sina hemvanor och egenskaperna hos deras hem. Under den ettåriga studietiden, omgivningsnivåer av fina partiklar (PM2,5), svart kol, och elementärt kol mättes en gång var tredje dag i prover som samlats in av en stationär provtagningsanordning installerad i CISM-anläggningarna.

Svart kol är en av komponenterna i PM2.5 (partiklar med en diameter mindre än 2,5 miljondelar av en meter), en luftförorening som är skadlig för både människors hälsa och planeten. Svart kol från inhemsk förbränning genererar 25 % av de globala antropogena PM2.5-utsläppen och 80 % av de som produceras i Afrika.

Ett slående fynd var att den personliga exponeringen för svart kol bland kvinnorna som deltog i denna studie var mycket högre än de som observerades i studier av vuxna och barn som bor i europeiska städer (ett dagligt genomsnitt på 15 μg/m3 jämfört med 2,8 μg/m3 i Europa).

I Europa, svart kol används som en markör för trafikrelaterade luftföroreningar, men på landsbygden och i medel- och låginkomstländer, det är en markör för inhemsk förbränning.

Det uppskattas att 95 % av Moçambiques befolkning är beroende av orena bränslen för matlagning och, på grund av frånvaron av elektricitet i stora delar av landet, användningen av bärbara fotogenlampor (eller candeeiro de vidrio, som de kallas på portugisiska) för inhemsk belysning är utbredd. "Användningen av fotogen som energikälla i hemmet har förknippats med tuberkulos, akuta luftvägsinfektioner hos barn, låg födelsevikt och neonatal dödlighet, " förklarar ISGlobal forskaren Ariadna Curto, huvudförfattaren till studien. "Och det är kvinnor som bär bördan av denna effekt eftersom de traditionellt bär bördan av allt hushållsarbete."

I denna studiegrupp, toppexponering för svart kol inträffade, i genomsnitt, mellan 6 och 7 på eftermiddagen – runt solnedgången – och toppkoncentrationerna var 93 % högre bland kvinnorna som rapporterade att de belyst sina hem med fotogenlampor.

"Ett annat viktigt fynd var att kvinnor som lever med en partner hade en 55% högre exponeringstopp än singel, änkor eller frånskilda kvinnor. Denna skillnad kan tillskrivas det faktum att kvinnorna i vår studie utförde allt hushållsarbete i hushållet (nästan alla deltagare var hemmafruar) och, följaktligen, ju fler personer som bor i hemmet, ju större deras personliga exponering, " förklarar Ariadna Curto.

De andra faktorerna, utöver den typ av belysning som används, som var förutsägande för exponering för svart kol var typ av kök och omgivningstemperatur. Exponeringen för svart kol var 61 % högre i gruppen kvinnor som rapporterade att de hade ett helt eller delvis slutet kök än i de som inte hade något kök eller ett utekök. En annan relevant faktor är att i de flesta av de deltagande hushållen, kvinnorna använde fasta biobränslen (ved och kol) för matlagning, vilket ytterligare ökade deras exponering för svart kol.

Analys av data om temperatur visade att den genomsnittliga exponeringen för svart kol minskade med 24 % för varje 5°C ökning i omgivningstemperaturen. "Denna skillnad beror förmodligen på att när temperaturen stiger, kvinnorna tenderar att laga mat utomhus (där röken sprids) och använder mindre bränsle för att värma upp huset, " förklarar Cathryn Tonne, ISGlobal forskare och sista författare till studien.

Till sist, PM2,5-koncentrationerna överskred det maximala säkra tröskelvärdet som specificerats av WHO i 12 % av proverna som samlats in av enheten som installerats i CISM-anläggningarna för att mäta omgivningsföroreningar, med högre koncentrationer som observeras främst under torrperioden. "Luftkvaliteten i Afrika söder om Sahara förväntas försämras ytterligare inom en snar framtid som ett resultat av flera faktorer, inklusive ett ökat fordonsägande och industriell expansion. Studier som vår visar att förbättrad tillgång till el eller ren alternativ belysning (sollampor, till exempel) i befolkningar som för närvarande är beroende av ineffektiva hushållsenergikällor skulle ha mycket positiva effekter på luftkvaliteten och minska negativa hälsoeffekter, ", tillägger Cathryn Tonne.