En ny studie visar att när människor byter ut sin gamla soffa mot en ny som inte har några tillsatta flamskyddsmedel, halterna av de skadliga kemikalierna i hushållsdamm sjunker avsevärt. Att byta ut skummet inuti soffkuddarna är också lika effektivt. Resultaten bekräftar att att välja hälsosammare möbler utan flamskyddsmedel kan göra stor skillnad i människors – särskilt barns – vardagsexponering för dessa giftiga kemikalier.

"Vi har länge misstänkt att soffor är en viktig källa till giftiga kemikalier i damm. Nu, för första gången, vi har bevis som visar de positiva effekterna av att byta ut gamla möbler som innehåller flamskyddsmedel, " säger huvudförfattaren Kathryn Rodgers, en forskare vid Silent Spring Institute.

Fynden visas i tidskriften Miljö International .

Flamskyddsmedel kan migrera ut från möbler till luft och damm, och hamnar i människors kroppar. Exponering för kemikalierna har associerats med cancer, sköldkörtelsjukdom, minskad fertilitet, lägre IQ, och andra skadliga hälsoeffekter. Spädbarn och småbarn är särskilt utsatta eftersom de kryper och leker på golvet, där förorenat damm lägger sig, och stoppar ofta händerna i munnen.

Tills nyligen, Användningen av flamskyddsmedel i stoppade möbler över hela USA och Kanada drevs av en kalifornisk brandfarlighetsstandard kallad TB117. Mitt i ett offentligt ramaskri över toxiciteten hos dessa kemikalier och deras brist på brandsäkerhetsfördelar, Kalifornien uppdaterade TB117 till en ny standard som heter TB117-2013. Den nya standarden är utformad för att stoppa glödbränder i möbeltyget innan de når det brandfarliga skummet inuti, eliminerar behovet av att tillsätta flamskyddsmedel till skummet. Det trädde i kraft 2014 och tillåter tillverkare att tillverka möbler utan flamskyddsmedel.

Ett hälsosamt utbyte

För att utvärdera effekten av den nya standarden, Rodgers slog sig ihop med forskare vid University of California, Davis; Miljöarbetsgrupp; California Department of Toxic Substances Control; och Green Science Policy Institute. Forskarna rekryterade deltagare från 33 hem i norra Kalifornien som var villiga att byta ut sina gamla möbler mot flamskyddsfria alternativ. Ungefär två tredjedelar av deltagarna bytte ut hela sin stoppade soffa. Resten ersatte sin soffas skum.

Teamet samlade in dammprover från varje hem innan bytet, och sedan flera gånger efteråt under en period av 18 månader. Koncentrationen av flamskyddsmedel minskade markant efter de första sex månaderna, och de flesta förblev lägre ett år efter att möblerna byttes ut. Samma droppar sågs även i hem som ersatte just skummet.

Av de sju typer av flamskyddsmedel som forskarna testade för i damm, Särskilt två – PBDE och TPHP – minskade mest. Nedgången i PBDE-nivåer var inte oväntad på grund av deras utbredda användning i möbler som uppfyllde den gamla standarden, säger Rodgers. Forskarna observerade också minskningar i en grupp av flamskyddsmedel som kallas klorerade OPFR. Dock, nedgångarna var inte lika långvariga över tiden eftersom kemikalierna används i andra produkter inklusive textilier, plast, lim, och gummi.

Upp till standard

"I årtionden, vår befolkning har i onödan blivit utsatt för skadliga flamskyddsmedel från sina möbler som ett resultat av en föråldrad brandfarlighetsstandard som inte gav några brandsäkerhetsfördelar, " säger medförfattaren Arlene Blum, verkställande direktör för Green Science Policy Institute. "Denna studie bekräftar att den nya standarden minskar exponeringen för giftiga flamskyddsmedel i våra hem. Detta är en win-win för folkhälsan och även brandsäkerheten."

Från och med den 25 juni, enligt ett nytt federalt lagförslag som nyligen undertecknades i lag, alla stoppade möbler som importeras eller säljs i USA måste uppfylla Kaliforniens TB117-2013 brandfarlighetsstandard för stoppade möbler.

"Med den nya nationella brandfarlighetsstandarden, Tillverkarna är nu säkra på att de kan fortsätta att tillverka möbler som är brandsäkra utan att behöva använda giftiga flamskyddsmedel, " säger Andy Counts, VD för American Home Furnishing Alliance. "Det här är bra för vår verksamhet, och ännu viktigare, för våra anställdas och allmänhetens hälsa."

Trots de senaste framgångarna med att ta bort flamskyddsmedel från möbler, den globala marknaden för flamskyddsmedel fortsätter att växa då kemikalierna i allt högre grad används i andra typer av konsumentprodukter. "Fynden från den nya studien bör sporra statliga och federala beslutsfattare att minska annan skadlig och ineffektiv användning av flamskyddsmedel i andra föremål som tv-fodral och byggnadsisolering, säger Blum.

Vad kan konsumenterna göra?

Eftersom möbler kan hålla länge, många hem har fortfarande möbler som håller den gamla standarden och som innehåller flamskyddsmedel. "Att byta ut gamla möbler kan vara kostsamt och kanske inte är ett alternativ för alla, " säger Rodgers. "De goda nyheterna är att vår studie visar att det kan vara lika effektivt att byta ut skummet i din soffa." Människor kan byta ut skummet i soffan genom att kontakta en lokal skumleverantör och be om nytt skum som inte innehåller tillsatta flamskyddsmedel .

Det är också viktigt att hålla dammnivåerna låga, säger Rodgers, eftersom kemikalierna gärna hänger i damm. Hon rekommenderar att dammsuga med ett kraftigt dammsugare med en motordriven borste och HEPA-filter och att torka av ytor med en våt trasa eller mopp. Att fixa revor i möbeltyget för att se till att skummet inte exponeras och att tvätta händerna regelbundet är också viktigt, hon säger.

För fler tips om hur du håller skadliga kemikalier borta från hemmet, ladda ner Silent Springs Detox Me-app.