Med en kollektiv 8.000 kända arter utgör ormar och ödlor den största taxonomiska ordningen av reptiler, känd som squamata, som går till dinosaurs ålder. Ormar och ödlor grupperas ihop eftersom de delar ett betydande antal fysiska, reproduktiva och metaboliska egenskaper. Ormar är faktiskt ansedda av ättlingar av ödlor.

Ektotermiska

Ormar och ödlor - som alla medlemmar i klassreptilierna - är ektoterma eller kallblodiga, vilket innebär att de besitter inte de interna mekanismer som tillåter fåglar och däggdjur att upprätthålla en konstant kroppstemperatur. Följaktligen solar och ormar solar för att värma upp och söka skuggan att svalna ner. Eftersom deras kroppstemperatur beror på yttre förhållanden, kan ormar och ödlor inte överleva i mycket kalla klimat.

Reproduktion

Den överväldigande majoriteten av ormar och ödlor är oviparösa, en term som används för att beskriva organismer som reproducerar genom att lägga ägg. Några ormarter är dock ovoviparösa, vilket innebär att unga luckor från ägg inuti kroppen. Andra ormar föder att leva unga. I alla reptiler sker emellertid befruktning internt. Vid födseln är avkommor av ormar och ödlor dimensionerande versioner av vuxna.

Hud

Termen "squamata" är latin för "skalad". Alla reptiler, ormar och ödlor ingår, har mycket torr hud som är täckt av skalor. I vissa arter är dessa vågor släta, medan de i andra är kölade, vilket ger organismen ett grovt utseende och en textur. Ödlor har emellertid många fler skalor på sina buklar än ormar, som bara har en rad skalor på undersidan. Skalorna av ormar och ödlor växer inte i samma takt som djuret, därför squamates kasta sin hud periodiskt, en process som kallas smältning, för att rymma ny hud.

Organer

Som reptiler ödlor och ormar har några inre organkaraktärer gemensamt, såsom ett trekammat hjärta med en ventrikel och två atria. Dessutom är det primära respirationsmedlet i både ormar och ödlor ett par lungor, även om den förra ofta saknar eller har en betydligt mindre vänster lunga på grund av deras relativt smala kroppar.

Skillnader

Även om de är nära besläktade, är det stora skillnader mellan ormar och ödlor. Till skillnad från ormar har de flesta ödlor ben. Ett anmärkningsvärt undantag är leglösa ödlor, som utvecklats separat från ormar. Dessutom har ormar inte ögonlock, medan ödlor gör. Nästan alla ormar är strikta köttätare. Några arter av ödlor äter dock också växtmaterial. Ormar kan konsumera bytet mycket större än sina egna kroppar tack vare käftbenen som unhinge. Ödlor har inte denna anpassning. Ödlor har dock öron, vilka ormar saknar.