Bakterier är de vanligaste och många organismerna på planeten. Eftersom de är så spridda och mikroskopiska är det en omöjlig uppgift att räkna alla bakterier på jordens yta. Det är dock möjligt att beräkna dessa siffror.
Geografi
Bakterier finns i nästan alla livsmiljöer på jordens yta, oavsett hur osynligt det är. Miljontals bakterier fyller mage och andra djur och täcker ytan av växtrötterna. Bakterier har hittats i de djupaste delarna av havet, sju mil under ytan och så hög som 40 miles i atmosfären. Många bakterier kan tåla hårda förhållanden, inklusive extrem värme, kyla och saltlösning.
Identifiering
År 1998 beräknade William Whitman och hans team vid University of Georgia antalet bakterier som lever på jorden genom att undersöka olika livsmiljötyper och uppskatta dessa nummer separat. Habitattyper inkluderade organismer, vatten (sötvatten och hav) och mark. Dessa livsmiljöer uppdelades i mindre kategorier vid behov (som skogsjord gentemot icke skogsmark) och ofta gjordes direkta bakterieantal. När direkta räkningar inte var möjliga, gjordes uppskattningar utifrån publicerad litteratur.
Storlek
Antalet bakterier på jorden beräknas vara 5,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000. Det här är fem miljoner triljoner eller 5 x 10 till 30: e kraft.
Överväganden
Nästan alla bakterier är mikroskopiska. Även om de flesta bakterier endast mäter från 0,5 till 2,0 mikrometer, kan vissa växa tillräckligt stor (600 mikron) för att kunna observeras för det mänskliga ögat. Bakterier är prokaryoter, vilket innebär att de inte har kärnbildade celler som växter och djur. De har DNA, men det har bara en sträng, i motsats till de två sammanflätade strängarna som de högre organismerna har.
Fördelar
Medan bakterier kan orsaka sjukdom är en stor del av bakterierna fördelaktiga. Floran inom människans tarm gör att matsmältningen är möjlig. Jordbakterier driver processen med sönderdelning. Oavsett hur stort ett ekosystem, om bakterier inte var närvarande, skulle det kollapsa.
Varning
Detta tal är uppenbarligen en uppskattning. Exempelvis mättes bakterier som räknades i markprover från några få representativa prover, som kanske inte är representativa för dessa jordtyper som helhet.
