Uttrycket "förorening" avser varje ämne som negativt påverkar miljön eller organismerna som lever i den drabbade miljön. De fem stora typerna av föroreningar är: luftförorening, vattenförorening, markförorening, ljusförorening och buller.

Luftföroreningar

En stor källa till luftföroreningar är resultatet av fossilförbränning bränslen. Fordons- och fabriksutsläpp är vanliga källor till denna typ av luftföroreningar. Förbränningen av fossila bränslen bidrar till smogbildning, ett tätt lager av partikelformigt material som hänger som ett moln över många större städer och industriområden. Luftförorening bidrar till andningsbesvär som astma, lungcancer, kronisk bronkit och andra lungskador. Kväve och svaveloxider i luften bidrar till surt regn, vilket är en form av nederbörd med ett lägre (surt) pH än normalt. Surt regn skadar skogar, arter som lever i vattenkroppar och bryter ned utomhusstatyer, monument och byggnader.

Vattenförorening

En viktig källa till vattenföroreningar är avrinning från jordbruksmarker, industriområden , eller stadsområden. Avrinning stör vattenkroppens naturliga balans. Till exempel innefattar jordbruksavrinning vanligtvis gödningsmedel eller giftiga kemikalier. Gödsel kan orsaka algblomningar (en explosiv tillväxt av alger), kväva ut andra växter och minska mängden tillgängligt syre som är nödvändigt för överlevnad av andra arter. Rå avlopp är en annan typ av vattenförorenande. När avloppsvattnet kommer in i dricksvattnet kan allvarliga mag- och matsmältningsproblem uppstå, inklusive spridning av sjukdomar som tyfus eller dysenteri. En tredje källa till vattenförorening är skräp. Felaktigt borttagna föremål, t.ex. plastpåsar, fiskelinje och andra material kan ackumuleras i vattnet och leda till för tidig död hos djur som slås fast i soporna.

Jordförorening

Jord kan förorenas av industriella källor eller felaktig bortskaffande av giftiga kemiska ämnen. Vanliga källor till markförorening omfattar asbest, bly, PCB och överanvändning av bekämpningsmedel /herbicider. I Förenta staterna har Miljöskyddsmyndigheten (EPA) ansvaret för att städa upp okontrollerade områden för farligt avfall, som kallas "Superfund" -platser. Många av dessa platser är övergivna eller felaktigt förvaltade industriområden.

Lättförorening

Ljusförorening avser den stora mängden ljus som produceras av de flesta urbana och andra tungt befolkade områden. Lättförorening hindrar medborgarna från att se natthimmelens egenskaper och har också visat sig förhindra fåglarnas invandringsmönster och nattliga aktiviteter.

Bullerförorening

Bullerförorening hänvisar vanligen till mänskliga -made ljud som antingen är väldigt höga eller störande på sätt. Denna typ av förorening har visat sig påverka rörelsen för havsdäggdjur, som delfiner och valar och påverkar också fåglarnas födande framgångar.