Kallägnar är tempererade eller polära områden med mycket lite tillgänglig fukt. De flesta upplever mindre än 19 inches av årlig nederbörd, främst i form av snö eller dimma, men vissa erfarenhetsperioder med kraftigt regn. De ligger vid högre breddgrader - längre från ekvatorn - än varma öknar och har långa, kalla vintrar och korta somrar med förhöjda temperaturer.
Varför Torr?
De flesta kalla öknarna har mycket låg luftfuktighet året runt, vilket väcker fukt bort från växter och djur. De tenderar att ha grunda sandiga, steniga eller frusna markar som inte rymmer betydande mängder flytande vatten. Avståndet från fuktbelastade kustvindar eller närhet till långa, molnblockande berg orsakar låg luftfuktighet. Kallörken växter och djur är fysiskt och beteendemässigt anpassade för att bevara fukt.
Temperata regioner
Temperata kalla öknar inkluderar Asiens Gobi, Nordamerika Great Basin och Sydamerika Atacama öknar. De täcker också mycket av Iran, Turkestan, sydvästra Afrika och västra Kina. Deras växter inkluderar gräs, sagebrush, aloes, kaktusar, lavar och torka resistenta buskar och träd som greasewood, saxaul, pistasch, tamaruga och kamelstorn. Temperata förkylningsdjur inkluderar många ryggradslösa djur, såsom betes, myror, spindlar, skorpioner, solpugider och tusenben flera typer av ödla och orm, speciellt bildskärmar, gecko, vipers och pit vipers; sköldpaddor; flightless och flighted fåglar; och däggdjur från kameler och lamaer till jerboor och igelkottar.
Arid Tundra
Tundran har grundvatten, men det är bunden i permafrost - jorden flera meter djup som aldrig tinas - ligger under en några inches av jordjord. Det är extremt kallt och torrt större delen av året med mycket korta somrar. Tundra växter har grunda rötter och många reproducerar genom att bryta av bitar som växer nya rötter. Tundra växter innehåller många typer av lav, moss och leverwort; några gräs, sedges och blommande örter; och några träd, främst barrträd. Tundra djur inkluderar snabbväxande, svärmande insekter, såsom myggor som reproducerar utan stående vatten, gräshoppor och flugor. Däggdjur består av små, snabbt reproducerande växtätare, såsom lemmings, voles och hares; migrerande besättningar av stora betesmarker, som karibou och moskus; och rovdjur som matar på både, såsom rävar och vargar. Tundrafåglar är migrerande och reptiler är i stor utsträckning frånvarande.
Polar Ökener
Norra halvklotets högarktiska och sydliga halvklotets Antarctic montane-region är polära öknar. De har liten jord och mycket utsatt berggrund och spenderar upp till tio månader av året i fullständigt mörker. De antarktiska öknarna är hårda. Deras enda flytande vatten är saltare än havet och temperaturen stiger aldrig över frysning. Många extremofila mikroorganismer finns i denna öken, men de enda kända växterna är alger och lavar och det största permanenta djuret är en nematodmask som äter bakterier och tillbringar mycket av sin tid i frystorkad tillstånd. Några fågel, inklusive kejsar- och adelspingviner, flera fulmar- och petrelarter, skua och en typ av duva migrerar till dessa områden för att uppfödas. De norra polära öknarna saknar också de flesta organismer som är större än alger, lavar, svampar och bakterier, men är hemma för att hiberna isbjörnar, som reser till kustregionerna för att mata sig på sälar.
