Sköldpaddor är mycket mångsidiga reptiler, som lever både på mark och i vatten och i olika miljöer. Det finns sköldpaddor som lever i öknar, och det finns även sköldpaddor som bor i kalla väderområden, som går in i vintern för att överleva vintern. Även om det finns många typer av sköldpaddor, går de alla genom grundreptil livscykeln --- ägg, hatchling och vuxen.

Grunderna

Sköldpaddor är akvatiska reptiler medan sköldpaddor bor på torrt land. Ibland brukar termen terrapin betyda antingen sköldpadda eller sköldpadda, men terrapinen är faktiskt en sköldpadda som lever i brakt vatten istället för färskvatten eller havet som andra sköldpaddor. Alla dessa varelser har skal eller karapeller och utdragbara huvuden, ben och svansar, men i vilken utsträckning de kan dra sina kroppar i sina skal varierar beroende på art. Vissa sköldpaddor kan till och med knäppa höljet för att göra det svårare för rovdjur att attackera dem.

Ägg

Även om några havssköldpaddor lägger ägget under vattnet eller på mossor, gräver de flesta kvinnliga sköldpaddor hål i sand eller lera och lägg i sina ägg i kopplingar som består av en till 100 ägg, begrava dem sedan. Till skillnad från den asiatiska jätte sköldpaddan förbli inte modersköldpaddorna nära sina ägg för att skydda dem. Äggskalet är smidigt men läderigt och kräver att hatchlingen använder en "äggtand" för att bryta igenom när den har utvecklats tillräckligt för att dyka upp, vanligtvis i två till tre månader.

Hatchlings

In vissa arter av sköldpadda, temperatur bestämmer kön av hatchlings. Vid varmare temperaturer dyker kvinnor upp, medan de i kallare temperaturer uppstår. Hatchlingsna använder en "äggtand" (ett litet vitt utsprång på näsan) för att bryta igenom äggskalet och sedan genast vända sig mot vattnet. Havssköldpaddor lever sina första år i havet, och många är allätande i detta skede och äter växt- och djurfrågor. Sköldpaddor som lever huvudsakligen på marken gräver ofta hål i smuts med sina starka grova fötter för att hålla sig kalla och hålla sig inne i sina skal för att både skydda sina kroppar från att torka ut och vara säkra från rovdjur.

Vuxna

Vuxna sköldpaddor kan leva på antingen mark eller vatten. De kan stanna under vattnet under långa perioder men måste dyka upp i luften så ofta eftersom de använder lungor att andas i stället för gädlar som fisk. När det är dags att odla, dominerar manen av vissa arter kvinnan genom att gnugga mot henne eller nicka huvudet upp och ner. Andra biter kvinnans ben eller stötdämpar med henne. Vissa kvinnliga sköldpaddor kommer att bära sina befruktade ägg med dem i ett år eller mer och lägga dem lite efter en liten tid. Varken förälder är inblandad i uppfödning av hatchlingarna. Vuxna sköldpaddor kan var som helst från mindre än 5 tum långa, som den utrotningsbara Bogsköldpaddan, till över 6 fot, som den läderskalpadda som kan väga upp till 1400 lbs.

Livslängd

Sköldpaddor växer i mycket långsam takt, men tiden tar inte mycket av en vägtull på sina kroppar. Organen hos en gammal sköldpadda är nästan identiska med den av en ung sköldpadda. En av de äldsta varelserna på jorden är sköldpaddan också en av de längsta levande. Även om den målade sköldpaddan lever en relativt kort 11 år, lever vissa havssköldpaddor till över 100.