Allt liv på jorden måste bibehålla sig genom att producera eller konsumera energi. Många organismer som växter och alger producerar energi, men de efterföljande delarna av livsmedelskedjan innebär konsumenter som genomgår någon process av cellulär andning för att bryta ner energi som kom från de tidigare producenterna.

Cellulär respiration

Cellulär andning är en typ av metabolism i levande organismer som frigör energi i cellen. Dessa reaktioner sägs vara kataboliska, vilket innebär att de är en uppsättning vägar som kräver att större molekyler bryts ner i mindre molekylära enheter så att ATP kan produceras. ATP ger energi genom hela organismen.

Heterotrophs

En annan anledning att tänka på det är att dessa organismer är heterotrofer, vilket innebär att de inte kan göra egen mat. Autotrofer som växter, alger och många enskilda celler kan göra sin egen mat och utnyttja energi från solen för att producera sockerarter i fotosyntetisk process. Med andra ord bryter heterotrofer ner molekylerna i stället för att bygga upp dem. Andning är bara ett sätt att uppnå detta.

Aerobisk andning

Aerob andning, som är andning som kräver syre, används av vissa eukaryoter. En eukaryot är en organism som innehåller organeller inom sina celler. Dessa organeller kan utnyttja mer komplexa metaboliska vägar som kräver syre för att producera större mängder energi. Vissa eukaryoter som växter använder istället fotosyntes, men alla djur är eukaryoter som använder aerob andning.

Anaerob andning

En annan typ av andning är anaerob andning. Detta är en mer förenklad process jämfört med aerob andning och använder en oorganisk förening i stället för syre. Det kan emellertid inte producera ganska mycket energi, så det finns mestadels i prokaryoter eller organismer som saknar organeller, som bakterier.

Fermentation

Fermentering är en liknande process som bryter socker ner i kol dioxid och etanol eller ibland jämn mjölksyra (som är en syra som ofta metaboliseras i muskelceller istället för syre, manifesterar sig som en brinnande känsla när arbetet börjar överskrida energiproduktionen). Svampar som jäst utnyttja jäsning för energiproduktion.