Platyhelminthes är enkla organismer som består av endast tre cellskikt. De är bilateralt symmetriska. Platyhelminthes är vanligen kända som flatmaskar. Enligt WD Dolphin vid Iowa State University innehåller Phylum Platyhelminthes planaria, som är fritt levande organismer och parasitiska flukor och bandmaskar.

Anatomi

Vissa flatmaskar har en kroppsöppning som används att ta in mat, utvisa avfall och släppa ut befruktade ägg. Andra har ett rörformigt system med mun och anus. Många flatmaskar producerar både manliga och kvinnliga reproduktiva celler och kan befrukta sina egna ägg. Respiration sker på cellulär nivå genom direktdiffusion - celler tar in syre och släpper ut avfallsprodukter direkt från och till miljön.

Planarias livscykel

Planaria bor självständigt i vatten. De finns i både saltvatten och sötvattenmiljöer. De är hermafrodytiska, vilket innebär att de kan producera både ägg och sperma. Båda former av reproduktiva celler släpps ut i den centrala kroppshålan. Den befruktade ägget släpps ut i miljön tillsammans med avfallsmaterial. Äggen kläcker i miniatyrversioner av sina föräldrar.

Djurparasiter

Vissa platyhelminthes är parasitiska. De lever del eller alla sina liv beroende av en annan levande organism. Som beskrivs i en artikel från Bellarmine University börjar den kinesiska leverfläcken som ett mikroskopiskt ägg som flyter i vatten. Ägget ätas av en snigel. När det luckas kallas det ett miracidium. Det lever som en parasit inuti värdslakan, som gräver in i tarmen och bildar en sporocyst. Sporocysten utvecklar många kamrar. Inuti varje kammare utvecklas en redia genom aseksuell reproduktion. Varje redia bildar sedan kamrar och reproducerar återigen asexually. Varje kammare producerar många fri-simning cercaria. Cercaria lämnar sin snigel värd och hitta en andra djur värd. Den här gången hyser de i fiskens skinn. En gång inuti fisken bildar de inkapslade cyster som kallas metacercaria.

Humana parasiter

När en infekterad fisk fångas och underkokas eller konsumeras rå, frigörs metakercaria från sina cyster av matsmältningsjuice av en mänsklig värd. De reser genom matsmältningssystemet genom gallröret från deras mänskliga värd till levern, där de matas på värdens blod och växer till vuxna flukor. De vuxna flukorna lägger ägg som utsöndras i värdens avföring. I områden där VVS är obefintlig, kan de lokala vattenförsörjningarna bli besvikna med många sådana potentiella parasiter. Enligt Bellarmine University, i vissa delar av Kina är graden av humant leverfluksparasitism nära 100 procent.

Bomullsförplantning

Bomben är flatmaskar som segmenteras. Varje segment, eller proglottid, kan producera befruktade ägg. Enligt information från University of Colorado skjuter vissa arter kontinuerligt ägg i sina värdar, och andra väntar tills ett segment är fullt av ägg och släpper sedan hela segmentet, vilket öppnar för att sprida äggen. Äggen utsöndras i värdens djur eller människans avföring. Ofta finns det en mellanliggande värd där larvformen utvecklas och skickas till den primära värden genom konsumtion av infekterat kött.