Även om seahästar kan se väldigt annorlunda ut från andra typer av fisk, är de helt enkelt en släkting av beniga fiskar med en upprätt simningshållning. Seahorses tillhör samma klass, Actinopterygii, som lax, tonfisk och andra välbekanta arter. Som de här fiskarna absorberar seahästar syre från vatten med hjälp av känsliga epidermala membran som kallas gälar.

Operculum

En benaktig struktur som kallas operculum täcker gyllene hos de flesta fiskarter och lämnar halvmåneformad öppningar på sidorna av huvudet. I seahorse reduceras denna struktur till en smal öppning belägen på baksidan av huvudet. Ichthyologer förstår inte fullt ut syftet med denna evolutionära modifikation, men tror att den är relaterad till fiskens karaktäristiska långsträckta snout.

Tufted Gills

Seahorse gills har en distinkt intern struktur också. Den gemensamma gillstrukturen bland beniga fiskar innefattar fyra gillbågar på varje sida, ordnade på ett ordnat sätt längs broskiga filament. Seahorse gills förekommer i ett till synes slumpmässigt tuftat mönster, eventuellt som en anpassning till den modifierade huvudstrukturen och minskad operativ öppning.

Lamellae

En liten stam som toppas av en sfär av vävnad utgör varje tuft i en sjöhästens kullar. Dessa tufts är lamellerna, en typ av specialpitel. Ett tätt nätverk av blodkärl löper genom lamellerna, vilket gör att syre och koldioxid kan diffunderas över de tunna membranerna mellan havsorsens blodomlopp och det omgivande vattnet. Detta gör att havsöken kan ta in syre och bli av med koldioxid.

Riktning av blodflöde

Inom lamellerna strömmar blodet genom kapillärnätet mitt emot det naturliga flödet av vatten från mun till operculum. Kännet som motströmsflöde ökar detta arrangemang potentialen för gasutbyte, så att havsösen kan extrahera den maximala mängden syre från vattnet.

Seahorse Respiration

Seahorse andning sker genom passiv diffusion . Passiv diffusion uppträder när ämnen rör sig över ett membran från regioner med låg koncentration till regioner med hög koncentration. När det finns mer syre i det omgivande vattnet än i havsössens blod, kommer syremolekylerna naturligt att passera från vattnet till havsorsens blodomlopp. På samma sätt diffunderar koldioxid från blodbanan till det omgivande vattnet. Denna mekanism gör att seahorse kan extrahera syre från sin miljö och slänga bort spillgaser.