Oljespill uppstår när olja, växtbaserade eller animaliska oljor inträffar oavsiktligt i miljön. Olja spills dagligen på land och vatten; det mesta av oljan hamnar så småningom i vattnet genom avrinning. Orsakerna sträcker sig från konsumenter som sparar olja när de fyller sina bilar med gas till högprofilerade oljebranscholyckor som spårar miljontals liter. Oljespillet påverkar reningsmetoderna och olika typer av oljeutsläpp har olika effekter på vilda djur och livsmiljöer. När ett oljeutsläpp uppträder, anser respondenterna faktorer som oljetoxicitet, oljespridningshastighet och hur länge oljan bryts ner. Andra viktiga överväganden är placering av spill och väderförhållanden.

Klass A Olja

Klass A-olja är lätt och vätska, sprider sig snabbt när det spillts och har stark lukt. Klass A-olja är den mest giftiga men minst persistenta av alla oljor. Om oljan suger in i jorden, kommer effekterna att vara långvariga. I vatten sprider klass A oljor lätt men påverkar vattenlevande liv i den övre vattenkolonnen. Klass A-oljor innehåller högkvalitativa lätta råoljor samt raffinerade produkter som bensin och jetbränsle. Toxiska komponenter i bensin inkluderar bensen, en känd cancerogen och hexan som kan skada nervsystemet hos människor och djur.

Klass B Olja

Klass B-oljor är kända som "klibbiga" oljor. De är mindre giftiga än oljor av klass A men är mer benägna att klibba på ytor. Enligt U.S. Fish and Wildlife Service kan de orsaka långtidsförorening. Råoljor av lägre kvalitet och raffinerade produkter som fotogen och andra värmeoljor faller i klass B. Klass B-oljor lämnar en film på ytor, men filmen kommer att späda och spridas om den spolas kraftigt med vatten. Klass B oljor är mycket brandfarliga och kommer att brinna längre än klass A oljor.

Klass C Olja

Klass C oljor är tunga och klibbiga. Medan de inte sprids så fort eller penetrerar sand och jord lika lätt som lättare oljor, håller klass C-oljor starkt vid ytor. Olja av klass C spjälkar inte lätt och sprids, vilket gör det särskilt skadligt för vilda djur, som färskbärande marina däggdjur och vattenfåglar. Eftersom det producerar en sådan klibbig film kan ett oljeläck av klass C förorena allvarliga zoner, vilket leder till dyra, långsiktiga rengöring. Klass C-oljor innehåller de flesta typer av råolja och bunker B och bunker C-bränsleoljor. Sådana oljor är benägna att bilda klumpar av olja eller emulsioner.

Klass D Olja

Klass D råolja är fast och har minst toxicitet. Den största miljöhänsyn som orsakas av olja av klass D uppstår om oljan upphettas och hårdnar på en yta, vilket gör uppstarten nästan omöjlig. USA: s miljöskyddsmyndighet påpekar att när de flyktiga komponenterna i vissa oljor avdunstar kan de lämna sig bakom klass D-rester.

Olja utan olja

Syntetiska oljor och oljor härrörande från vegetabiliska eller animaliska fetter regleras av EPA eftersom de orsakar förorening om de släpps ut i miljön. Icke-petroleumoljor täcker vilda djur och kan orsaka död på grund av kvävning eller uttorkning. Icke-petroleumoljor är långsamma att bryta ner och tränger lätt in i jorden och orsakar långvarig skada på ett drabbat område. Exempel på icke-petroleumoljeprodukter inkluderar matlagningsfetter och syntetiska oljor.