Enligt National Weather Service är en tornado "en våldsamt roterande kolonn av luft fäst till åskväder och i kontakt med marken." Dessa destruktiva fenomen är vanligast i "Tornado Alley" i centrala USA. På grund av deras farliga vindhastigheter och tillhörande åskväder liksom deras oförutsägbarhet är tornador notoriskt svåra att mäta. Verktyg som används för att mäta tornadoes inkluderar barometrar, Dopplerradar och "sköldpaddor". Tornadoes klassificeras med den mängd skada de producerar.
Barometrar
Barometrar mäter lufttrycket. När en stark åskväxel rör sig in i ett område, sjunker lufttrycket avsevärt. Den mest drastiska nedgången i trycket sker inom själva tornado. Den största tryckfall som någonsin registrerades var i april 2007 i Tulia, Texas, när lufttrycket inom en tornado sjönk 194 millibars.
Doppler Radar
Även om tornaderna är för små för att tas upp av Dopplerradar, visar detta användbara meteorologiska verktyg närvaron av starka åskväder som sannolikt kommer att producera tornados. Dopplerradar ger en bild av formen av en åskvävcell, intensiteten i utfällningen inom den cellen och vindhastigheten. Åskväderceller som formas likadana njurbönor tenderar att producera tornados oftare än andra typer av celler. Dopplerradar indikerar närvaron av mesocykloner eller roterande vindfält som sannolikt kommer att producera tornados. I kombination med rapporter om faktiska tornados ger Doppler radar värdefulla mätningar som meteorologerna kan använda för att göra sina framtidsutsikter mer exakta.
Sköldpaddor
Utformad delvis av stormjakare Tim Samaras, "sköldpaddor" är små apparater fyllda med instrument som mäter luftfuktighet, tryck, temperatur och vindhastighet /riktning. Stormjakare måste spendera tid för att hitta de rätta förutsättningarna för att tornados ska utvecklas och sedan sätta sig i eldslängden för att kunna distribuera en sköldpadda. Stormjagaren måste placera sköldpaddan i vägen för en närmande tornado, samtidigt som man lämnar tillräckligt med tid att fly. Samaras har framgångsrikt placerat många sköldpaddor, och den information som samlas in från enheterna kommer att användas för att hjälpa prognoser att göra mer exakta förutsägelser om tornados.
EF-skala
Eftersom det är så svårt att mäta tornados exakt , rankningsskala hänvisar till tornadans destruktivitet, inte dess faktiska styrka. Meteorologer använder för närvarande en förbättrad Fujita-skala eller EF-skala för att klassificera tornador baserat på deras skador på en rad olika strukturer, allt från träd till husbilar till sjukhus. EF-skalan varierar från 0 till 5, varav 5 är det mest destruktiva.
