Phytomining beskriver produktionen av en metallskörd genom att använda hög biomassa växter, som är växter som producerar energi eller en användbar resurs vid bränning. Phytominers odlar grödor av en specifik växtart med höga koncentrationer av en önskad metall, skördar växten och levererar den till en ugn för att bränna och samla dess biobränsle. Som ett potentiellt alternativ till miljöförstörande gruvdrift har phytomining ett stort löfte att förändra sättet metaller extraheras från miljön. Fytominering har dock ännu inte producerat metallutbyten som skulle börja tillgodose den globala efterfrågan.

Miljökonsekvenser

Det är allmänt accepterat att fytominering är grönare än konventionell gruvdrift. I miljöer med metallförorenad jord kan phytominers återuppsamla metallföroreningar från jorden och därmed återställa jorden till hälsa. Ändå tar växande massor av växter också en avgift på marken som används för odling. Industriella jordbruksmetoder tappar bort jorden och växande biokroppar har potential att permanent förändra områdets ekologi.

Ekonomisk livskraft

Om produktionens omfattning är stor nog, kan fytominering bli ett billigare alternativ till utgrävning , men storskalig skörd av växter med koncentrationer av metall är för närvarande dyrare än att extrahera metaller från gruvor. I framtiden, då metallpriserna stiger och utbytet från gruvor minskar, kan detta förändras. Bristen på metall från gruvor och ihållande efterfrågan på metall genom industrin skulle kompensera kostnaderna för att initiera storskalig fytominering av jordbruksproduktionen.

Växande villkor

Phytominingens framgång är föremål för naturens krafter. Till skillnad från traditionell utgrävning är fytominering beroende av växtförhållanden som väder, höjd och markkvalitet. En dålig växtsäsong kan utplåna en hel skörd av metallproducerande växter, och om de globala klimatförändringarna förändrar vädermönstren, riskerna med att skapa en långsiktig fytomineringsindustri i en områdesökning.

Andra överväganden

Som med alla nya industrier är mycket okänt om de långsiktiga effekterna av fytominering. Till exempel, med en begränsad mängd god jordbruksmark tillgänglig, vilken markanvändning skulle förskjutas för att skapa plats för en phtyomining-bransch? Forskare kommer också att behöva undersöka effekten av att metallförbättrade växter kommer in i livsmedelskedjan över tiden. De kommer också att behöva avgöra om det är möjligt att förhindra att metallavrinningen från fabrikerna kommer in i det lokala vattenförrådet