Mängden vattenånga i luften varierar från spårmängder till cirka 4 procent av alla atmosfäriska gaser, beroende på olika faktorer. Andelen vattenånga eller fuktighet - bestämmer hur du känner när du är ute, liksom djurens och växternas hälsa. Det bestämmer också bildandet av moln och sannolikheten för en väderhändelse, till exempel en åskväder eller förtrollande vinterns snöstorm.

Absolut och relativ fuktighet

Den vanligaste mängden fuktighet i luften vid en given tidpunkt på en given dag är den relativa luftfuktigheten. Denna åtgärd skiljer sig från absolut fuktighet, vilket helt enkelt är förhållandet mellan vattenånga och torrluft i en given volym och är oberoende av temperaturen. Relativ luftfuktighet uttrycks i procent: den är lika med den mängd fukt som finns i förhållande till den maximala fuktighet som luften kan hålla vid sin aktuella temperatur. När den relativa luftfuktigheten är 100 procent, är luften mättad och fukt kondenseras antingen som dagg eller faller ur luften som utfällning.

Molnformation

När solen skiner, marken absorberar värme och utstrålar en del av det tillbaka i atmosfären och värmer luften nära marken. Varm luft är lättare än kall luft, och den stiger och bildar en uppåtriktad konvektionsström. När markluften är full av fukt, vilket kan vara resultatet av förångning från en närliggande sjö eller hav, stiger fukten med den varma luften. Luften kyls i den övre atmosfären, och eftersom sval luft kan hålla mindre fukt kondenserar vattendunsten till dimma eller, om temperaturen är kall nog, ispartiklar. Från marken uppfattas denna kondens som moln.

Kust- och bergsiga klimatzoner

Moln blockerar solen och kyler luften under dem, vilket ökar luftens relativa luftfuktighet. När luften är mättad börjar fällningen falla, men även innan det kan luften bli dimmig och dimma. Så småningom sänker kondens och nederbörd luften tillräckligt för att stoppa konvektionen, och molnen bryter. Denna cykel upprepas ofta i närheten av stora vattenkroppar men förekommer knappast någonsin på platser som saknar en förångare för vatten, såsom öknar. Moln kan emellertid bildas nära berg, även om luftfuktigheten är låg eftersom uppdrag på backarna trycker luften högre. När luften svalnar i närheten av bergstopparna, oavsett vilken fukt det innehåller kondenserar.

Åska och orkaner

Varm luft kan hålla mycket fukt och både luft och fukt ökar snabbt. I den övre atmosfären svalnar fukten snabbt och bildar stora moln som sprids ut under reducerade tryckförhållanden. Det snabba uppåtgående flödet av luft skapar lågtrycksområden nära marken, och kallare luft rusar in för att fylla dessa områden. Resultatet av denna cirkulation av luft och fukt är de mörka moln, vind och regn i åskväder. Orkaner utvecklas under extrema fuktförhållanden och höga temperaturer över tropiska oceaner under sommarmånaderna. Eftersom de drivs av det snabbt förångande havsvattnet, förlorar orkaner vanligtvis energi och släpper ut när de gör landfall.