Fossilregister visar att mångfalden av arter på planeten aldrig har varit stabil. Istället ökade mångfalden och föll i naturliga cykler som spände över tiotals miljoner år. Det problem som människor står inför idag är en uppskattad hastighet av artförlust som är nästan 1000 gånger större än historiska satser. Nedgången på biologisk mångfald omfattar mer än bara arterförlust. Det innefattar också förlusten av genetisk mångfald inom arter och förluster av ekosystem. Det kan innebära att biologisk mångfald har skadats, snarare än förlorad helt och hållet. Människor har alltid utnyttjat naturen, men eftersom den globala befolkningen har expanderat exponentialt under senare århundraden har det också mänsklighetens inverkan på den biologiska mångfalden.
Överutnyttjande
Många djur, ryggradslösa djur och växter är utrotade eller hotade , på grund av mänskligt utnyttjande. Människor utnyttjar naturresurser för mat, sport, byggmaterial, medicin och kulturella ändamål - och gjorde det med mycket mer överge innan samhället blev mer miljömedvetet. Människans försök att förstå miljön började för 160 år sedan, och problem med biologisk mångfald blev inte en del av den offentliga debatten fram till slutet av 1900-talet. Vid denna tidpunkt hade en stor minskning av biologisk mångfald redan skett. Nedgången av biologisk mångfald fortsätter på grund av en snabbt växande mänsklig befolkning. Habitat är skadad för att möta växande behov av jordbruk, stadsutveckling, vatten och material. Fisk, djurliv och växter är överhärda trots att det finns bevis för att många skördar är ohållbara.
Förorening och global uppvärmning
Föroreningar av mark- och vattenekosystem med fysiska föroreningar som kemikalier, ljus och buller , såväl som biologiska föroreningar i form av invasiva arter och sjukdomar, har orsakat nedbrytning av ekosystemet genom att ändra artens mångfald och biomassa. Det vetenskapliga samfundet förblir splittrat över huruvida luftföroreningar, tillsammans med skogsavslutning, driver global uppvärmning. Oavsett orsaken utgör den snabba takten i den nuvarande globala uppvärmningen ett problem för biologisk mångfald. Det är troligt att många arter inte kommer att ha tid att anpassa sig till att förändra livsmiljöförhållandena och därigenom kommer att bli begränsade till mindre fläckar av deras ursprungliga livsmiljö eller utrotas. Forskare förutser att klimatförändringar kommer att öka frekvensen av naturliga störningar, vilket skapar mer stress för biologisk mångfald.
Förlust av ekosystemets motståndskraft
Varje gång människor skadar ett ekosystem ökar de också sannolikheten för att biologisk mångfald kommer att minska som en följd av framtida miljöförändringar. Friska ekosystem har egenskaper som skyddar dem mot miljöförändringar. Dessa funktioner innefattar genetisk mångfald, inom och mellan arter; Ekosystemanslutning, en term som hänvisar till mängden intakt livsmiljö som är tillgängligt för växter och djur. och omfattande geografisk fördelning av populationer. En mångsidig genpool säkerställer att vissa medlemmar av en art kommer att ha egenskaper som gör att de kan överleva förändringar. Habitatanslutning säkerställer att nödsituerade individer har möjlighet att flytta till bättre habitat. En befolkning som är utspridda över ett stort geografiskt område är mindre utsatt för lokal störning jämfört med en befolkning vars område är begränsat till ett litet område. Kapaciteten hos dagens ekosystem för att buffra miljöförändringar, som global uppvärmning, har minskat avsevärt av tidigare mänskliga handlingar.
Politiska problem
Vetenskaplig forskning och övervakning av biologisk mångfald är dyra, så bara en liten procentandel av världens biologiska mångfald studeras. Människor har en dålig förståelse för den nuvarande statusen för biologisk mångfald och mindre förståelse av vilken biologisk mångfald som liknade före mänsklig påverkan. Noggrann uppskattning av omfattningen av minskningen av biologisk mångfald är därför begränsad. På grund av brist på vetenskapligt bevis för att presentera för beslutsfattare saknas stöd för hårda miljölagar ofta på den politiska arenan. De sociala och ekonomiska kostnaderna i samband med miljölagar är högre för vissa samhällssektorer, vilket gör genomförandet av sådana lagar en omtvistad fråga. På grund av dessa svårigheter är lagar som skyddar den biologiska mångfalden långsamma att utvecklas och ofta otillräckliga.
