Nilen avancerade civilisationen av antika Egypten. Flodens årliga översvämningar lämnade jorden rik nog att mata ett stort och komplext samhälle - och att odla en växt vars fiber användes för alla slags hushålls-, fiske-, jordbruks-, mode- och begravningsbehov. Lin var en stor skörd i antika Egypten, och gav fibern för linne, en raffinerad men stabil textil som följde en egyptisk hela livet och även efter döden.

Miracle Fiber

I forntida Egypten, Linneproduktion var en arbetskrävande process som krävde höjning av linen, slog för att separera fibrerna, snurra lossa fibrer tillsammans, snurra dem i tråd och slutligen vävning av trådarna i tyg. Överlevande fragment av tyg som dateras till ca 5000 B.C. antyder egyptierna gjorde detta på neolitiska tider. Starkt, snabbt att torka och kyla till huden, var linne förblir den centrala fibern i det egyptiska livet länge efter att ullen blivit mycket använd av andra kulturer i Medelhavet och Nära öst, som startade omkring 2000 B.C. Linne tar inte färgämne väl och de flesta egyptiska linne behöll sin naturliga nyans eller blektes vit. De visste hur man skörde gröna lin och gjorde grönt linne av det - gröna kläder var en statussymbol, eftersom färgen var starkast när den nya.

Fiber för de levande

Det varma klimatet i det gamla Egypten, mer fuktig än dagens ödesmark, innebar att små kläder behövdes. De fattiga och slavarna görs med grova linnehandskar och lite annat. De rika skulle kunna visa sin rikedom genom att ha på sig ytterligare artiklar. Mycket gammal egyptisk klädsel bestod av finvävda rektangulära bitar drapade över eller viks runt kroppen och ofta knutna fram, samt tunikor, klänningar och skjortor både med och utan ärmar. Lin kan stärkas och pläteras, och egyptierna använde dessa veck för att göra kläderna väldigt formpassande, sedda som slitna i bilder av egyptiska drottningar. Finare linne kan ha blivit smockade, kantade eller jämnt kantade med färgade band - effektiva blå och röda färgämnen utvecklades men var kostsamma.

Fiber for the Dead

Vi vet mycket om antikens Egyptiskt linne på grund av exempel som finns i gravar. Mummies själva inslag var linneband, blötläggda i hartser och konserveringsmedel. Mummipackningar var inte specifikt vävda för detta ändamål, men gjorda av återvunna lakan och kläder. Andra textilier av linne har kommit ut ur gravarna. Graven av en ganska välmående kvinna som bodde ca 1500 B.C. gav tre kistor som höll 76 fransade linneark, som sträcker sig i längd från 14 fot till en grov väv, 54 fot lång ark som kan ha tjänat som en madrass när den vikas. Lakorna var väl slitna och vissa hade blivit lagrade. De hade tvättats, pressats och försiktigt vikts för resan till efterlivet. Graven av en 17-årig tjej i Egypts romerska period innehöll en begravningskran som helt och hållet var bunden av linne, fibrer som skulle övergå en krans av bräckliga blommor.

Fiske nät och fyllningar

Linne var överallt i forntida Egypten: sängkläder, möbler och segeldukar gjordes av den och ett stort antal säckar och påsar. Linkabeln knutits i nät som bär keramiska burkar, eller fångade fisk eller fåglar. Egyptier gjorda linsslipar för jaktfåglar och små djur. Linfibrer gjorde snoddar lika bra som fiskelinjen och lika tuffa som rep, som bestod av hundratals trådar som var vridna var och en. Linen användes till och med i tandvård - en mamma från den ptolemaiska perioden av de senaste århundradena B.C. visade sig ha lidit ett allvarligt fall av tandförfall. En gammal tandläkare hade packat en wad av linne, kanske blöt i en smärtstillande substans, i ett stort hålrum mellan två av patientens tänder som fyllning.