Botanik, i sin enklaste användning, är studier av växter. Forensics är tillämpningen av vetenskapliga tekniker för brottsutredning. Rättsmedicinsk botanik definieras sålunda som användning av växter och växtdelar - inklusive pollen, frön, löv, blommor, frukt och trä - vid utredning av brottmål, juridiska frågor, tvister eller, i straffrättsliga fall, för att fastställa dödsorsak eller tidigare plats.
Pollen
Individuella partiklar av pollen är väsentligen osynliga för det mänskliga ögat. Varianter av pollen - antingen ensamma eller i kombination - kan ses med hjälp av ett mikroskop och kan karakterisera en specifik region där ett brott har begåtts. Exempelvis kan prov tas från näsan hos ett offer, eller en misstänkts kläder. Eller det kan avgöra var en person som dog oväntat kom ifrån.
Forskare som studerar pollen och andra sporer kallas palynologer. Det finns nästan en halv miljon olika sorter av sporer och pollen som kan fungera som ett slags fingeravtryck av brott. En speciell kvalitet av pollen är dess hållbarhet. Korrekt lagrad kan pollen vara i århundraden.
Trä
Trävariant samt träkorn och knutar kan också fungera som ett fingeravtryck för att lösa ett brott. Det var träet av en stege som ledde till övertygelsen 1935 av Bruno Richard Hauptmann för 1932-mordet på Lindbergh-barnet. Dendrochronology är studien av trädringar för rättsmedicinska ändamål. En relaterad vetenskap är studien av träringar i samband med markförorening. Ett exempel är närvaron av arsenik. Dendokronologi kan också ge mycket information om kulturvetenskapen.
Löv
Naturligtvis kan formen på ett blad leda till att det identifieras, men typen av träd ett blad kommer från är inte gränsen till dess användbarhet. I vissa fall kan DNA-analyser skapa ett blad i samband med en brottslig misstänkt kommer från ett specifikt träd vid brottsplatsen. Det är speciellt intressant att inte bara färska, men torkade löv kan användas i rättsmedicinsk biologi för DNA-utvärdering.
Frön
I maj 1992 hittades en död kvinna i en Arizona-öken nära ett Palo Verde träd som hade en ny nötning på den. Senare hittades en misstänkt som hade en fröplatta från ett Palo Verde-träd som hittades i sin lastbil. RAPD (Random Amplified Polymorphic DNA) analys avslöjade frönen i trucken var nästan säkert från samma träd i samband med offret. Övertygelse erhölls.
