Den upplösta syrehalten i sötvatten påverkar alla djur som lever i sötvattensjöar, floder och strömmar. Föroreningar är en av de främsta orsakerna till förändringar i upplösning av syre, även om naturliga orsaker finns. Vattenlevande ryggradslösa djur är mycket känsliga för minutförändringar i löst syre, och i allmänhet leder högre löst syre till mer livslängd och mer invertebrataktivitet.

Självreglering av syre

En av de viktigaste egenskaperna hos ryggradslösa sötvatten som påverkar deras aktivitetsnivåer i närvaro av lågt löst syre är deras förmåga att självreglera deras syreintag. Vissa sötvattens ryggradslösa djur kan anaeroba metabolismen, vilket gör det möjligt för dem att överleva i miljöer med låg syre. Anaerob metabolism betyder att en organism kan fortsätta att fungera utan syre, åtminstone till viss del. Andra ryggradslösa djur har enbart aerob metabolism och är således syreberoende. Som syre minskar kan de överleva under en tid men med nedsatt funktion som kan leda till döden.

Flytta bort

Även vissa organismer som anses vara syreberoende kan klara av lågt syreinnehåll miljöer. Ett sätt att överleva är att helt enkelt flytta till högre syrevatten. Arter från Gammarus-släktet, som inkluderar sötvattenräkor, blir kort energiska i närvaro av lågt syre. Denna energi används för att flytta Gammarus till vatten med högre syre, om möjligt. Andra arter som kan överleva över vatten använder detta till sin fördel. Färskvattensläckor, till exempel, kommer att stiga till ytan och spendera mer tid där om uppladdade syrehalter skulle minska.

Livsstegsvariationer

Även ryggradslösa djur som kan överleva låga nivåer av upplöst syre i vuxen ålder kan vara mindre kapabel att göra det vid en yngre ålder. Ryggradslösa djur från Leptophlebia, ett släkting av mayflies, ser ofta att deras larver dör vid högre hastigheter i närvaro av lågt syre. Ephemera, ett annat slagsmål av mayfly, upplever det samma problemet i de framväxande stadierna. Eftersom mayflies tenderar att födas på våren, kommer låg syre under denna tid sannolikt att leda till en snabb minskning av befolkningen och därigenom minskade aktivitetsnivåer totalt sett, eftersom det årets generering av mayflies kommer att minskas.

Indikator Art

Förändringar i upplöst syrgasnivå påverkar ofta ryggradslösa sötvatten genom att de orsakar deras dödsfall. Varje ryggradsliv kan överleva på olika nivåer av syre, och så förändrar syrehalten de sorter av ryggradslösa djur som finns i en vattenkropp. Forskare observerar dessa förändringar och gör slutsatser om syrehalten med hjälp av vad de vet om olika syrebehov hos ryggradslösa djur. Mayflies, speciellt i larverform, kräver mycket syreformigt vatten, medan slamformar kan överleva i vatten med lågt syreinnehåll. Om forskare observerar många sludgeworms men få mayflies kan man dra slutsatsen att det vatten de lever i är lågt syre. Dessa typer av arter kallas "indikatortyper" eftersom de indikerar en karaktäristika för miljön - i detta fall en kropp av vattenets syrgasnivå.