Luftmassor är viktiga egenskaper i atmosfären som har ett starkt inflytande på vädermönstren. En luftmassa är en volym luft med en stor horisontell spridning - vanligtvis i intervallet 1 600 kilometer (1 000 miles) eller mer - som härrör från en viss geografisk region med enhetliga temperaturer. Luftmassor som kommer från ekvatorn är typiskt varma och fuktbelastade, och de matar tropiska regnskogar och bränsle orkaner.

Klassificering av luftmassor

Meteorologer klassificerar luftmassor enligt latitud vid vilka de utvecklas och om de utvecklas över land eller över havet. Arktiska och antarktiska luftmassor utvecklas vid högsta breddgrader, polära luftmassor vid något lägre, följt av tropiska och slutligen ekvatoriella. De som utvecklas över vatten är maritima massor, medan de som utvecklas över land är kontinentala. Kontinentala massor är vanligtvis torra, medan maritima är fuktiga. Det finns bara sex luftmassor eftersom arktisk luft är sällan fuktig och ekvatorial luft är sällan torr.

Frekventa åskväder

Ekvatoriella luftmassor utvecklas vid breddgrader från 25 grader norr till 10 grader söderut. Temperaturerna är höga, och eftersom det inte finns mycket mark vid dessa breddgrader är ekvatoriella luftmassor alla sjöfart. De är belagda med fukt eftersom vattnet enkelt förångas till hetluften vid ekvatorn. Varm luft har en tendens att stiga och de handelsvindar som råder i närheten av ekvatorn trycker den in i den svalare övre atmosfären, där fukten kondenserar till iskristaller och blir till regn när den faller till marken. Följaktligen är åskväder täta i områden dominerade av ekvatoriella luftmassor.

Vind och regn

Luften vid ekvatorn är den hetaste på jorden, och dess tendens att stiga upp i den övre atmosfären skapar områden av lågt tryck. Som ett resultat rusar svalare luft in från högre breddgrader för att fylla semivakuumet, vilket skapar starka och konsekventa vindar. Dessa vindar tenderar att dö ut nära nära grader latitud för att bli svag och variabel. Vinden sätter den varma luften högt in i atmosfären, där temperaturen är cool och höga moln är typiska. De vanliga regnskurarna matar ekvatoriska regnskogarna i Amazonas och Kongo-bassängerna liksom i östindien.

Orkaner, tyfoner och cykloner

Heta temperaturer vid ekvatorn kan köra mättat vatten i övre atmosfären i en accelererad takt, vilket skapar starka vindar som svalare luftstoppar för att ersätta den. Om detta inträffar tillräckligt långt från ekvatorn, defekterar Coriolis-kraften som orsakas av jordens rotation vindarna, och de kan börja spiral runt en central punkt med lågt tryck, kallat ögat. När vindhastigheten når 62 kilometer i timmen (39 miles per timme), är en tropisk storm född, och om vindhastigheten ökar till 119 kilometer per timme (74 miles per timme) blir det en orkan eller tropisk cyklon. >