Varje juni förbereder människor i Nordatlanten sig för orkansäsongen, en sexmånadersperiod under vilken kraftfulla tropiska stormer kan utvecklas och orsaka kaos på kustsamhällen. Orkanerna börjar som tropiska fördjupningar i det varma vattnet nära ekvatorn, och de kan, om förhållandena är rätt, packa vindar över 160 kilometer per timme (mer än 100 mph). Orkanens yttre band består av regnskyer som kan vara lika vackra som de hotar.
Hurricane Development
Hurricanes är inte unika för Nordatlanten - i norra Stilla havet, människor kalla dem tyfoner, och på södra halvklotet är de helt enkelt kända som tropiska cykloner. De börjar som en serie oorganiserade åskväder över tropiska havsvatten som är minst 46 meter djupa och vid en temperatur av minst 27 grader (80 grader Fahrenheit). En tredje ingrediens för orkanutveckling är lätta vindar i övre atmosfären. Dessa förhållanden tillåter varm luft att börja stiga, dra fukt med den. Fukten svalnar när den stiger och faller så småningom som regn.
Gathering Storm
När luften stiger, svalnar och faller igen, släpper den energi som orsakar åskväderna att börja snurra runt en område med lågt lufttryck. Denna virvlande rörelse blir intensiv när luften stiger högre in i den övre atmosfären, och när den når 120 kilometer i timmen (74 miles per timme), är en orkan född. Vid denna tidpunkt har det ett välutvecklat öga - ett område av lugn i mitten - omgiven av en vortex av höga vindar och tungt regn, kallat ögonvåg. Stora spiraler med virvlande moln bildar sig runt ögonen och sträcker sig borta från det i hundratals mil.
Regnbanden
När orkanen närmar sig, kommer regnbågens ytterkanter att ankomma. I USA kommer orkaner från söder, och eftersom orkaner roterar moturs på norra halvklotet, kommer framkanten av molnen på östliga vindar. Efter orkanen har gått, är vindarna från väst. De allra första molnen som ska dyka upp är höga, kraftiga cumulusmoln, men när orkanen närmar sig blir de band som rör sig snabbare. När stormens intensitet ökar, börjar mer regn falla eftersom regn är det som bränner det.
Höger sida är starkare
En orkan följer en komplex väg som beror på atmosfäriska förhållanden i dess vägen, och i allmänhet, orkanens högra sida, som bestäms av någon som tittar på den bakifrån, har de högsta vindarna. En orkan som flyttar norrut genom södra USA orsakar därför mer förstörelse i stater öster om sin resa. Även om de svåraste vindarna ligger i ögonlocket nära mitten av stormen, kan vindkraftsvindar uppträda så långt som 480 kilometer därifrån. De faller därifrån mot stormens ledande och svansande kanter.
