En valens diet beror på valens art och det ekosystem där det bor. Ironiskt nog består några av de största valarna i det minsta av det marina livet. Många valar förbrukar fisk, medan andra valar är storskaliga rovdjur av sälar och pingviner. I allmänhet är valar uppdelade i två kategorier: baleen eller tandade. Balenhvalarna har tallrikar som fungerar som filter i munnen och tillåter inget större än liten krill och plankton i munnen, medan tandvalar överlever genom att jaga större byte.

Krill

Varje enskild krill väger bara 1 till 2 gram. Likväl utgör krill en av de största biomassa av alla djurarter på planeten. Dessa små kräftdjur är den främsta matkällan för många filtermatande valvalar som bor i Arktis och Antarktis, inklusive den utrotningshotade blåhvalen och pukkelvalen samt minkevalen.

Fytoplankton

Fytoplanktoner är små encelliga alger nära havets yta, vilka zooplanktoner äter. Fytoplankton är en viktig matkälla för baleenvalar. Bockhvalar, gråhvalar och högerhvalar överlever alla på en kombination av fytoplankton och zooplankton.

Zooplankton

Djurplanktoner är små djur och kräftdjur, såsom copepods och rotifers, liksom larvstadierna av större fisk och kräftdjur (inklusive krill larver), som matar på fytoplankton. Alla filtermatande baleenhvalar, som fina valar och seihvalar, konsumerar zooplankton.

Fisk, bläckfisk och räkor

Även om filtermatningshvalar kan äta mycket liten fisk, kommer de tandade valarna som pilotvalar, delfiner och belugas, jaktfisk, bläckfisk och räkor. Tandhvalar äter en mängd olika fiskar, från helvingar till bottenvatten. De roar ofta på kummel, torsk, sill och smälta. Enligt NOAA-fisket består spermhalsdieten huvudsakligen av stor bläckfisk, men spermhvalar kommer också att äta stora hajar, skridskor och fiskar.

Marindäggdjur och fåglar

Den mest kända rovdyren är orca, även kallad "mördareval". Orcas är tandvalar som inte bara fiskar, räkor och bläckfisk, men även pingviner, sälar och andra valar. Enligt SeaWorld äter orcas marina havsdäggdjur som sjölejon, sälar, valor och havsarter samt baleenvalar och tandvalar. Undersökningar av magehalten har upptäckt reptiler, isbjörnar och till och med en älg.