Prärieekosystemet var en gång det primära ekosystemet mellan Rocky Mountains och Mississippi River. I öst var de höga gräsprådarna, och i väst var korta gräsprärien. Dotting båda var blandade prairieekosystem. Idag finns det lite kvar av dessa vitala ekosystem. Betydelsen av dessa gräsmarker erkänns nu, och insatser för att återställa och underhålla dem bedrivs i dessa hotade områden.

Om Prairie Ecosystems

Prairieekosystem är bland de mest biologiska ekosystemen på Jord. Det finns få träd i dessa system. Växtlivet består mestadels av väderbeständiga gräs, vildblommor och skogsbruk med omfattande rotsystem. Dessa växter upprätthåller och berikar marken, förhindrar erosion och ger en livsmiljö för många arter av djurliv. Präriejordens flora och fauna skapar en invecklad matväv som lätt kan förstöras som arter som dö av från förstörelse av livsmiljöer. Mer än 50 arter som beror på prärieekosystem för livet är nu hotade eller snabbt blir så.

Tallgräsprärier

Höga gräsprärier är de våtaste av prärieanläggningarna, som tar emot 30 tum till 40 tum av regn per år. Växla gräs, bluestem, indiska gräs och vildblommor i dessa prärier växer snabbt och till höjder på 8 meter. De är livsmiljöer för buffel, antilop och andra betesdjur. De är våtmarker för fåglar och små däggdjur. Dessa länder lämnades orörda tills bosättare upptäckte jordens rikedom och började odla dem. Nu är endast 1 procent av dessa prärier kvar, enligt Nature Conservancy.

Kortgräsprärier

Korta gräsprärieväxter väster om de höga gräsregionerna är starka väderbeständiga växter anpassad till dessa torra regioner som får bara cirka 15 tum regn per år. Bluegrass, buffelgräs, kaktus, vildblommor och skogsbruksväxter som sagebrush dominerar de korta gräsprärierna och stöder en stor variation av däggdjur, fåglar och reptiler. Dessa prärier bidrar till tungt bete och fäktning av betesmarker.

Bevarande insatser

Bevarande insatser strävar efter att upprätthålla viktiga prärieekosystem. Återstående höga gräsprärien upprätthålls genom att beteckna reservområden. Områden som förstörs av jordbruket återplanteras i sina naturliga gräs, vilka är mer ekonomiska vid etanolproduktion och återupplivar snarare än att förstöra djurhabitat. Forskare har funnit att spara isolerade lappar av präriejord inte kommer att räcka, och att ett kontinuum av gräsmarker måste återställas för att uppnå ekosystembalans. Prärier reserveras och återställs genom en samarbetsinsats av myndigheter, markägare och bevarandegrupper.