Fossiler är spår av det gamla livet. För många människor framkallar ordet "fossil" förmodligen en bild av lite härdat ben eller skal, men fossiler kan ta många former. Ett avtryck av ett blad, en insekt bevarad i bärnsten eller ett fotavtryck är alla exempel på olika typer av fossiler. Forskare använder fossiler för att samla information om livs och evolutionära relationer med organismer, för att förstå geologisk förändring och till och med för att lokalisera fossila bränsle reserver.

Fakta

De äldsta fossilerna på jorden är cirka 3,8 miljarder år, eller nästan en miljard år yngre än planeten själv. Växter, djur och insekter kan alla lämna fossila rester, men organismer som är helt mjuka, som maneter, är mindre benägna att lämna fossiler när de är borta. Hårda kroppsdelar som tänder, ben och skal är troligtvis bevarade (referens 1).

Kika in i det förflutna

Fossilrester kan ge oss inblick i hur förhistoriska växter och djur fick mat , reproduceras och även hur de uppförde sig. Ibland kan fossiler också ge bevis för hur eller varför den fossila organismen dog.

Jordens jordlager

Fossiler används inte bara för att förstå enskilda organismer. Geologer använder också fossiler för det som kallas biostratigrafisk korrelation, vilket gör det möjligt för forskare att matcha lager av bergarter på olika platser efter ålder baserat på hur liknande fossilerna i varje bergslag är. Denna information kan användas för att förstå när olika bergslag bildades även när stora avstånd separerar dem (referens 1).

Dokumentationsändringar

Miljötolkning, eller förstå hur jorden har förändrats över tiden är ett annat område där fossiler levererar ovärderliga bevis. Den typ av fossil som finns på en viss plats berättar vilken slags miljö som fanns när fossilen bildades. Om du till exempel hittar fossila marina djur som brachiopoder i sandstenen i din trädgård, vet du att det en gång måste ha varit ett hav där ditt hus står nu (referens 1).

Fossiler och olja

Fossiler har också praktiska och kommersiella tillämpningar. Oljan som används i vår energi- och plastindustri tenderar att samla in särskilda typer av bergskikt. Eftersom fossiler kan användas för att förstå åldern för olika bergskikt som beskrivits ovan, kan man studera fossilerna när man gräver oljebrunnar hjälpa arbetare att hitta olje- och gasreserver (referens 2).

Och naturligtvis är kol , olja och gas kallas själva "fossila bränslen" eftersom de bildas av de organiska resterna av förhistoriska organismer.

Evolution

Kanske en av de viktigaste funktionerna i fossiler från ett vetenskapligt perspektiv är att de utgör en rad bevis för att förstå evolutionen. Med hjälp av information som sammanfogas från fossila bevis kan forskare rekonstruera kroppstyper av djur som inte längre existerar och sätta samman ett livets träd för att beskriva de evolutionära relationerna mellan organismer (referens 3).

Fossil Record

Fossilisering är en relativt sällsynt process. De flesta organismer är inte bevarade i den fossila skivan. Eftersom blötsamma organismer, till exempel vanligtvis inte bildar fossiler, kan det finnas "luckor" i den fossila posten.

Många exceptionella fossilfyndigheter ger likväl en överraskande detaljerad inblick i det förflutna och tillåter forskare att sammanfatta en mer fullständig bild av livets historia på jorden (resurs 2).