Eftersom de flesta öknar ligger i det inre av kontinenterna, har de inte vatten för att mäta sina temperaturer. Dessa markerade klimat tenderar att ha liten nederbörd och stora extremiteter i temperatur. Dagtemperaturerna är ofta höga, och på kvällen sjunker temperaturen i vissa öknar till tänder och pratande nedgångar. På grund av sin unika kombination av villkor, kan endast vissa organismer med särskilda anpassningar överleva i sådana ogästvänliga områden.

Nederbörd

Öknar får mindre än 50 centimeter (19,7 tum) regn per år. Chileens Atacama-öken mottar minsta nederbörd av alla moderna öknar, med en genomsnittlig 1,5 centimeter regn per år. I allmänhet har ökenarna i USA den mest nederbörd per år av alla världens öknar, med i genomsnitt ca 28 cm regn per år. Vissa inlands öknar bildas på grund av regnskuggning, vilket kan vara varför dessa öknar inte ser regn ofta. Fuktig luft sträcker sig över bergskedjor, och regn faller på vinden eller nära sidorna och toppen av bergen. Detta utarmar fukt så att när luftmassan korsar bergen och sjunker in i landet bortom, klart faller på läsidan, eller långt, sida av bergen.

Hot Öknar

Typiska varma öknar som du kanske är bekanta med är Sahara i Afrika, Atacama i Chile och Mojave i USA. Ökenar ligger generellt i ytterligheterna av temperaturområdena. Vid den högre änden av spektrumet, kan öknar temperaturen stiger till en bitande 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit) med genomsnittliga årliga temperaturer i 20 till 25 grader Celsius (68 till 77 grader Fahrenheit) området. I nedre änden kan dofterna dyka till en frigid -18 grader Celsius (-0,4 grader Fahrenheit). Öknar i norra USA, Europa och norra Asien har dock mer moderata klimat, med dagtid sommartemperaturer på mellan 21 och 27 grader Celsius (70 till 80 grader Fahrenheit) och nattliga temperaturer svävar omkring 10 grader Celsius (50 grader Fahrenheit ).

Kallt öken

Inte alla öknar har heta temperaturer; Vetenskapsmän klassificerar tundran som en "kall öken". Tundran omfattar delar av Grönland, Nordamerika, norra Europa och Asien, öar i Arktis och Beringhavet och regioner som omger Antarktis kontinent. Extrema temperaturer, ett torrt klimat, lite nederbörd och brist på djur- och planteliv karakteriserar både varma och kalla öknar. Tundra förhållanden finns nära polarområdena och på toppen av berg och åsar. Enbart 15 till 25 centimeter (6 till 10 tum) nederbörd faller i tundran per år. Tundran är så kall att ett lager av mark inte långt från ytan är permanent fryst. Växtens rötter kan inte tränga igenom det här hårda permafrostskiktet, så tundror kan inte stödja väsentliga trädslag. Vintrar i tundran genomsnitt ca -34 grader Celsius (-30 grader Fahrenheit) medan somrar genomsnitt mellan tre och 12 grader Celsius (37 till 54 grader Fahrenheit).

Flora

Växter som kaktus, sagebrush, mos och mesquite karakteriserar världens varma öken. Kaktuserna har nålliknande blad som är utformade för att förhindra vattenförlust. Fotosyntes, processen med vilken växtceller använder solljus, koldioxid och vatten för att göra maten förekommer huvudsakligen i stammen av dessa växter. Stjälkarna lagrar också vatten, så de verkar uttalade och köttiga. Ökenplantor sprider sina rötter långt och underjordiskt, men ändå tillräckligt nära ytan för att suga upp tillgängligt vatten under de sällsynta regnskurorna. Vissa växter deltar i allelopati, processen genom vilken växter injicerar giftiga kemikalier i jorden för att döda andra växters rötter för att minska konkurrensen om näringsämnen. Eftersom resurser är knappa i dessa regioner ägnar sig ökenplantor mycket av sina resurser för att skydda sig från rovdjur och minska konkurrensen från andra växter.

Fauna

Djur som gör sina hem i öknar inkluderar små däggdjur och reptiler. Större däggdjur har svårt att finnas i öknar eftersom deras vattenbehov är för stort för den mängd vatten som finns tillgängligt. Reptilar tenderar att fungera bra i ökenförhållanden eftersom deras skinn hindrar dem från att förlora för mycket vatten. Den varma solen värmer sina kroppar för att ge dem energi att bli aktiva nog för att fånga sitt byte under dagen. Några djur gömmer sig på skuggade platser under dagen och kommer ut i det svala på natten. Några däggdjur har antagit denna nattliga livsstil och utvecklade strukturer, som effektiva njurar som behåller mycket av vattnet från maten de äter.