Förmågan att anpassa sig till torra förhållanden kan betyda skillnaden mellan liv eller död för djur och växter som lever i öknen. Vissa djur gräver djupt under jorden i dagens värme, ligger i skuggan fram till sen eftermiddag eller tidigt på kvällen, eller har utvecklat saltkörtlar, vilket gör att deras kroppar kan utsöndra salt men inte svettas så att de behåller vatten. De flesta öknar har torra, torra klimat med lite eller inget regn, så alla levande organismer som bor där måste hitta ett sätt att anpassa sig, överleva och trivs, eller dö.

Nattdjur

På natten , öknen kommer levande. En universell anpassning av ökenlivet börjar med en upp och ner dag. Istället för att sova på natten sov nattliga djur under den hetaste delen av dagen, för att bara ta upp sin verksamhet med att jaga mat under kyrkogården. Genom att sova på dagen, vanligtvis i skuggan under en outcropping av stenar, i en burrow grävde i den svala underjordiska eller under skuggan av en creosotbuske, bevarar de deras kropps vatten. Detta gäller däggdjur, insekter och reptiler i öknen.

Vattenförvaring

Inhemska amerikaner som är bekanta med öknenlivet kan alltid hitta vatten när det inte kunde hittas på land genom att skära upp en fat kaktus eller ta bitar av saguaro kaktus kött och konsumerar det. Saguaro kaktus (Carnegiea gigantea) kan växa till över 40 meter lång och leva i upp till 150 år under förhållanden som skulle döda andra växter. Denna trädliknande pelarkaktus med armar som skjuter ut i 90-graders vinklar innan de växer vertikalt och ses i många västerländska filmer från tidigare år, överlever och trivs i den torra öknen, eftersom den lagrar enorma mängder regnvatten i sina tjocka köttiga armar och kropp, använder den långsamt. Många kaktusar expanderar synligt under regnperioden, vilket också hjälper dem att växa. Saguaro-kaktusen producerar också en ätbar frukt som vissa inhemska stammar gjordes till en fermenterad dryck för regnsceremonier.

Fysiska anpassningar

Kamel utvecklades och fysiskt anpassade till varma ökensdagar och kalla ökenkvällar i flera sätt. Kamelens hump lagrar inte vatten, som många tror; det lagrar fett. Bultens fett ger kamelen en energikälla för långa ökenresor. När fettet används, skapar det vatten som en biprodukt, vilket bidrar till djurets tillförsel av vatten genom blodbanan.

Kameler svettar inte så mycket som människor gör, och på natten, deras ämnesomsättning saktar sig ner för att också behålla vatten. Den tunga pälsen på deras kroppar verkar som en isolator mot värme samt en filt mot en ökens extrema vinterkylning. Med extra torra näspassager och stora näsborrar som stängs och öppnas vid viljan kondenserar kameler fukt genom att kyla inkommande luft. På grund av all ökensand som blåses omkring, har kameler tre ögonlock och långa lockiga ögonfransar som skyddar sina ögon från sanden.

Desert Greasewood

Ökengrönsaken eller kreosotbusken (Larrea tridentata) anpassad till livet i öknen så bra att det finns en i Kaliforniens Mojave-öken som är nästan 12 000 år gammal. Bladen innehåller ett vaxartat ämne som hjälper till att hålla ut solens ultravioletta strålar och bevara vatten, men när det är regn, ger det vaxartade materialet en doft som många ökenboenden för alltid associerar med lukt av regn. När en stam eller gren av plantan dör, skickar den upp en ny klon som växer i en cirkel som omger föräldern. Varje del av växten lever bara omkring ett sekel, men den kloningsförmågan låter hela växtstrukturen hålla sig levande i århundraden.