Närvaron av kemikalier, partiklar eller biologiska föreningar i atmosfären kan skada människors och djurs hälsa och skada miljön. Fabriker och andra industrianläggningar har orsakat sådan förorening sedan början av industriåldern genom att bränna bränslen, genomföra kemiska processer och släppa ut damm och andra partiklar. Luftföroreningar kan styras genom installation av filter och skrubber för att rena avgaser från fabriksprocesser och genom att vidta åtgärder för att minimera uppkomsten av förorening vid källan.

Energikällor

Fabriker behöver en energikälla för att driva sina produktionsprocesser. I USA har detta varit el som genereras av fossila bränslen, särskilt kol. Luftföroreningar som avges av koleldade kraftverk innefattar kväve- och svaveloxider, väteklorid- och vätefluoridgaser och arsen, bly och andra metaller. Kraftproduktion för fabriker kan orsaka större luftförorening än fabriksprocesser. Naturgas är det minst förorenande fossila bränslet för elproduktion. Det avger kväveoxider och koldioxid vid förbränning men i mycket lägre volymer än kol

Metallsmältning

Metaller ger maskinkomponenter, fordon, instrument och infrastruktur i fabriker. Metallsmältare som bearbetar och förfinar mineralmalmer och skrot ger upphov till kiseldioxid och metallstoft under första krossning och slipning. Uppvärmnings- och smältningsprocesser ger utsläpp av svavel och koloxider. Aluminiumsmältning kan avge arsenpartiklar, medan bly och guldförädling ger kvicksilver- och cyanidutsläpp.

Petrokemisk Smog

Fabriksprocesser innebär varierade kombinationer av rengöring, målning och uppvärmning medan andra råvaror eller apparater behandlingar frigör flyktiga organiska föreningar i atmosfären. Dessa är kol- eller kolvätebaserade kemikalier som snabbt förångas i luften. I närvaro av solljus reagerar de med andra luftföroreningar som svavel- eller kväveoxider från fordonets avgaser för att skapa peroxiacetylnitrat, allmänt känd som fotokemisk smog. Det ser ut som en tjock brunhåla och kan dröja i dagar eller veckor över stadscentrum.

Livsmedelsförädling

Livsmedelsindustrin använder ett brett utbud av metoder för beredning, lagring och förpackning av livsmedel som släpper ut partiklar i atmosfären. Bulkhantering av korn och mjöl producerar damm. Stek- och rökprocesser släpper ut sot i luften. Rendering och tvättning i kött- och fiskbearbetningsanläggningar producerar volymer av flytande avfall som lämnar mögel och bakteriella rester som också förorenar luften.