Öknar har de torraste klimat, men de stöder fortfarande livet. De täcker en femtedel av planeten och får lite nederbörd. Planter och djur har dock lärt sig att anpassa sig till det svåra klimatet och överleva de extrema förhållandena. Läs vidare för att lära dig mer om ökenlivet, fördelar och nackdelar med öknar.

Fördel: Habitat för specialiserad flora och fauna

En av fördelarna med öknar är att de är hemma för en mångsidig grupp av växter och djur. De är speciellt anpassade för överlevnad i öknen genom effektiv användning av vatten. Specialiserade växtfunktioner inkluderar tjocka vaxartade löv och stora roten eller vattenlagringssystem, vilket bidrar till deras höga resistens mot torka. Exempel på blomstrande ökenplanter inkluderar olika kaktusarter, prickiga päron, yuccas och agaves. En kombination av unika evolutionära egenskaper, som innefattar både fysiska och beteendemässiga egenskaper, möjliggör överlevnad av ökendjur. Exempel på detta är jackrabbitens stora öron för värmebehandling, spadfootpaddans viloläge under de torkaste månaderna och accelererad avel bland olika ökensprutor och amfibier. Flera arter är nattliga, vilket ger dem den bästa användningen av ökens coolaste timmar.

Fördel: Jordens näringsrika överflöd

Eftersom de flesta öknar får lite eller inget nederbörd och inte innehåller något underjordiskt vatten har marken ganska låga saltkoncentrationer - en funktion som är mycket fördelaktig för ökenväxten. Beroende på typ av öken varierar marktyperna från finstrukturerad sand till grus och lös sten. Ökenjorden rymmer ett stort antal näringsämnen på grund av de små mängderna regn och ytvatten och ger sig därför lätt till jordbruk, förutsatt att ett effektivt bevattningssystem utvecklas.

Nackdel: Brist på vatten

Brist på vatten, den mest uppenbara nackdelen med öknar generellt, är resultatet av de kombinerade effekterna av otillräcklig nederbörd och snabb vattenavdunstning av närliggande landsmassor. Regnhastigheten överstiger sällan förångningsgraden, och det är inte ovanligt att regnet förångas till och med innan man träffar marken. Atacama-öknen i Chile, känd som den torraste platsen på jorden, tar mindre än 1 tum regn per år, och några år får nästan ingen alls. Detta beror på fuktblockering och dragning av Andes och de chilenska kustens bergskedjor. Trots ganska säsongsbetonad är ökenfallet oförutsägbart och mycket lokaliserat.

Nackdel: Extrema väderförhållanden

Jämfört med mer fuktiga regioner saknar öknar de temperaturbufferande effekterna av vattenånga, utsätter dem för mer än dubbelt så mycket som solstrålning under dagsljus och till förlusten av nästan dubbelt så mycket värme kommer natten. Daglig temperatur extremiteter i torra öknar når upp till 130 grader Fahrenheit vid solens topp och plummet under frysning på vissa platser. Andra mindre frekventa väderstörningar inkluderar plötsliga vildbränder och intensiva regnskur som orsakar översvämningar.