Floden Nilen var avgörande för livet i det forna Egypten. Jordbruket berodde på sina sommarfloder, som befruktade mark längs flodstränderna genom att deponera slam. Befolkningen i Egypten växte från nomader som bosatte sig längs de bördiga Nile-bankerna och förvandlade Egypten till ett stillasittande jordbrukssamhälle av 4795 f.Kr. Jordbrukare sådde och skördade grödor under säsonger runt översvämningarna. Under inundationen arbetade de emellertid för att betala av sina skatter.
Två hydrologiska system |

Nilen består av två hydrologiska system - floderna Blå och Vita Nilen, vars sammanflygning ligger precis utanför Khartoum, Sudans huvudstad. White Nile kommer från Victoriasjön och andra centralafrikanska sjöar och upprätthåller ett regelbundet flöde under hela året. Blue Nile börjar i de etiopiska bergen vid Tana-sjön. Dess flöde styrs av årliga monsunregn från vind från Indiska oceanen. Dessa orsakar ett strömmande vattenflöde kaskad nedströms mot norr. Den är rödfärgad från sedimentet som den samlar på sin väg.
Jordbrukscykeln

Den forntida egyptiska jordbrukscykeln styrdes av tre säsonger - översvämningssäsongen, kallad Akhet; planteringssäsongen, kallad Peret; De viktigaste översvämningarna började i juli och nådde sitt maximum i augusti. Vattnet började avta i slutet av oktober och nådde sin lägsta punkt i maj, då cykeln började igen. Flodvatten kunde nå höjder på 7 meter (23 fot) mellan maj och september.
Mätning av översvämningen

Nilen har en mycket förutsägbar översvämningssäsong, men inundationens djup är varierande. Höga översvämningar kunde förstöra bosättningarna, medan låga översvämningar minskade grödorna och gav hungersnöd. Forntida egyptier utvecklade en metod för att mäta Nilens översvämningsnivå, eftersom deras skördar och försörjning berodde på flodens årliga flöde. Nilometern var en metod som registrerade nivån på en översvämning genom markeringar på flodstränderna, längs trappan som leder till floden, på stenpelare eller i vattenbrunnar. Dessa mätningar användes för att uppskatta skörden och skatterna.
Betala skatter

I teorin kunde en egyptisk jordbrukare vila under översvämningsperioden, eftersom han varken kunde såga grödor eller skörda dem. Egypts härskare tog emellertid ut skatter baserade på storleken på en jordbruksmark och hans grödor. Både under och omedelbart efter översvämningarna utarbetades bönderna till tvångsarbete - korven - som ett sätt att betala sina skatter. De grävde och muddrade kanaler som utvecklades för att kontrollera översvämningsvattnet eller för att mildra torka. De var också tvungna att förbereda fält för plantering. Livsmedelsbönder - de med bara ett litet område som arbetade mark som ägs av rika egyptier - kunde bara betala av skatt genom tvångsarbete under översvämningssäsongen.