Alger är inte växter, djur eller svampar. De tillhör Kingdom Protista, en mångfaldig grupp av encelliga eukaryoter. Protister har sitt eget rike eftersom många arter delar några egenskaper hos växter, djur eller svampar. Alger hör till gruppen av växtliknande protister. De är autotrofer som uppfyller producentens roll i ekosystem eftersom de gör sin egen mat via fotosyntes, som växter.

TL; DR (för länge, läste inte)

Alger är singel -cellade, växtliknande organismer. De är producenter eftersom de gör sin egen mat genom fotosyntes.

Nedbrytare och skrämmare i ekosystemen

Ekosystem kräver en balans av energi att fungera. Energi i en matbana strömmar från tillverkare till konsumenter till sönderdelningsprodukter. Konsumenter och sönderdelare är heterotrofer. De kan inte göra sin egen mat och måste äta andra organismer för att få energi. Dekomponenter förbrukar organiska material från döda växter och djur, bryter dem kemiskt in i enklare molekyler och returnerar molekylerna till miljön. Växter och andra producenter som alger använder dessa näringsämnen, som inkluderar kol, kväve och mineraler. Organer som fungerar som sönderdelare innefattar svampar, bakterier och andra mikrober. Scavengers äter döda djur och anses också som konsumenter. De hjälper till i den första etappen av sönderdelningsprocessen genom att riva ut resterna av andra organismer, vilket gör att sönderdelarna får större tillgång till vävnaderna.

Algernas roll

Producenter som alger utgör grunden för energi i en matbana. Alger konverterar ljusenergi från solen till socker genom fotosyntesprocessen. Heterotrofer på alla trofiska nivåer i en matbana är beroende av den kemiska energi som produceras av autotrofer. Primärkonsumenter äter alger och i sin tur äts av sekundära konsumenter, som sedan kan ätas av tertiära konsumenter. En del av den energi som lagras i en organism överförs till konsumenterna. Utan energi i form av kolhydrater producerade av alger, skulle det inte finnas någon energi tillgänglig för konsumenter, inklusive avfettare och sönderdelare.

Typer av alger

De flesta alger lever i vattenmiljöer. Mikroalger, som fytoplankton, flyter i vattnet eller täcker sjöbottnar, flodbäddar eller havsbotten. Makroalger bildar multicellulära kolonier som utgör mer komplexa organismer som kelp- eller havsallat. De tre stora kategorierna av alger är gröna alger, bruna alger och röda alger. Gröna alger delar en gemensam förfader med växter och lever normalt i kustnära livsmiljöer. De flesta arter av röda alger är marina. Pigmentet som ger röda alger är deras färg tillåter dem att fotosyntesisera i djupare vatten där mindre solljus är tillgängligt. Brunalger, som jätte kelp, växer in i de största algstrukturerna och når 100 meter i längd. De använder en annan form av klorofyll än gröna eller röda alger för att fotosyntesera.