Sopande gräsmarker mot oändliga himmel är mer än pittoreska - de är levande och andas livsmiljöer. Mer än 40 procent av marken på jorden täcks i dessa semiarida, praktiskt taget trelösa landskap. Även känd i olika delar av världen som prärier, savannor, stäppar, åkrar, åkermarker eller pampor, representerar gräsmarker tillsammans jordens mest förändrade och hotade ekosystem, till stor del tack vare det intensifierade jordbruket och utvecklingen. Vattendrag, mest från sitt begränsade nederbörd eller snö som smälter, tillhandahåller väsentlig djurliv i gräsmarker.
TL; DR (för lång; läste inte)
Strömmar, vattendrag, pooler sjöar och präriegrytor är vattendrag som finns i gräsmarker.
Grässlättströmmar
Globalt är bäckar en viktig del av gräsmarkerna, vilket ger en viktig koppling till nedströms livsmiljö. Jämfört med andra ekosystem tenderar gräsmarkerna att ha mer intermittenta eller säsongsmässiga strömmar som flyter endast en del av året. Mycket varierande flöden till följd av perioder med översvämningar och torka gör prärieströmmar till idealiska modeller i störningsekologi - studien av hur ekosystem reagerar på tillfälliga, men intensiva, förändringar i miljöförhållanden.
Kings Creek i Konza Prairie i nordöstra Kansas är en av planetens mest studerade grässlättströmmar. Forskare har lärt sig från nästan tre decennier av arbetet där att präriebäckar har utmärkt vattenkvalitet och låg föroreningar, stödjer unika och ofta hotade arter och kontrollerar förflyttning och bearbetning av material, särskilt kväve, från land till nedströms vattenlevande livsmiljöer.
Vernal bassänger
Vernal pooler är tillfälliga våtmarker som bildas från nederbörd i kallare månader och torkar upp på sommaren. De finns över hela världen i klimat i Medelhavet men är särskilt rikliga i och runt gräsmarker vid Stillahavskusten. Vernal pooler är viktiga för arter som är beroende av en livsmiljö som är fri från rovdjur för att uppfödda sina unga, till exempel den sällsynta sötvattensfe räkor och många amfibiska arter.
I södra Oregon och Kalifornien, mer än 20 hotade och hotade arter samverkar i vernal pooler. Detta har fått USA: s fisk- och djurlivstjänst att implementera en bred strategi för att skydda ett helt ekosystem - i detta fall, alla intakta vernal pooler - som ett sätt att bevara alla hotade invånare.
Playa Lakes
Flat -Bottomade bassänger som kallas playas finns i ökenens gräsmarker i Texas, New Mexico, Kansas, Oklahoma och Colorado. Hittade på den lägsta punkten i ett stort dräneringsområde, samlar och lagrar dessa säsongsbetonade, myrliknande dammar vatten från regn och avströmning.
Till skillnad från vernal pooler fylls lekar i allmänhet när temperaturen är olämpliga för växtväxt, och ofta vattnet är salt, alkali eller båda. Colorado östra slätter innehåller över 2500 lekor som sträcker sig i storlek från en till 50 tunnland. Mer än 200 fågelarter, särskilt strandfåglar och fåglar, använder dessa leka sjöar. pockmarked av miljontals depressioner. Dessa fördjupningar, eller grytthullar, täcker ett land med över 270 000 kvadrat miles som sträcker sig från nordvästra Iowa till centrala Alberta.
På våren fyller grytorna med regn och snösmältan, som ofta absorberar överskott av vatten som skulle annars bidra till översvämningar. Mer än hälften av Nordamerikas migrerande vattenfåglar använder dessa våtmarker för att vila, bo eller föda upp. Tewaukon National Wildlife Refuge i hjärtat av North Dakotas präriegrytregion stödjer upp till 700 000 snögäss, 2 000 svanar och 75 000 ankor under höstmigrationen.
