Utan det skyddande gasskiktet som utgör jordens atmosfär skulle solsystemets hårda förhållanden göra planeten till en karrig, livlös skal som månen. Jordens atmosfär skyddar och underhåller planetens invånare genom att ge värme och absorbera skadliga solstrålar. Förutom att innehålla syre och koldioxid, som levande saker behöver för att överleva, fångar atmosfären solens energi och förvarar många av farorna med rymden.
Temperatur
En av de viktigaste fördelarna med atmosfären ger är att bibehålla jordens temperatur. På månen, som inte har någon skyddande atmosfär, kan temperaturerna variera från 121 grader i solen (250 grader Fahrenheit) till negativa 157 grader i skuggan (negativa 250 grader Fahrenheit). På jorden absorberar dock molekyler i atmosfären solens energi när den anländer och sprider den värmen över planeten. Molekylerna fångar också reflekterad energi från ytan och förhindrar att nattens sida av planeten blir för kallt. Strålning
Atmosfären fungerar som en skyddande sköld mot strålning och kosmiska strålar. Solen bombarderar solsystemet med ultraviolett strålning, och utan skydd, att strålning kan orsaka allvarliga skador på hud och ögon. Ozonskiktet högt i jordens atmosfär blockerar mycket av denna strålning från att nå ytan. Täta lager av molekylgaser absorberar också kosmiska strålar, gammastrålar och röntgenstrålar, vilket förhindrar att dessa energiska partiklar slår levande saker och orsakar mutationer och annan genetisk skada. Även under en solfällning, som kraftigt kan öka den skadliga effekten från solen, kan atmosfären blockera de flesta skadliga effekter.
Fysiskt skydd |
Solsystemet kan verka som ett stort och tomt plats, men i verkligheten är det fullt av skräp och små partiklar som finns kvar från planetskapning eller kollisioner i asteroidbältet. Enligt NASA träffar mer än 100 ton rymdskräp jorden varje dag, mestadels i form av damm och små partiklar. När de möter molekylerna som utgör jordens atmosfär förstör den resulterande friktionen dem dock långt innan de når marken. Även större meteorer kan bryta upp på grund av spänningarna i atmosfärisk återinträde, vilket gör katastrofala meteorangrepp till en otroligt sällsynt händelse. Utan det fysiska skyddet av atmosfären, skulle jordens yta likna månens, som är markerad med slagkratrar.
Väder och vatten
Atmosfären tjänar också ett viktigt syfte som ett medium för rörelsen av vatten. Ångan avdunstar ur haven, kondenserar när den svalnar och faller som regn, vilket ger livgivande fukt till annars torra områden på kontinenterna. Enligt U.S. Geological Survey har jordens atmosfär cirka 12 900 kubik kilometer (3 100 kubik mil) vatten vid varje given tidpunkt. Utan en atmosfär skulle den helt enkelt koka bort i rymden, eller förbli frusen i fickorna under planeten.
