Effekterna av föroreningar kan vara på kort eller lång sikt, allvarligheten beror på koncentrationen och exponeringsperioden. Kortsiktiga effekter från luftföroreningar sträcker sig från mindre andningsirritationer till huvudvärk och illamående. Även om de är milda kan sådana tillstånd vara allvarliga hos barn och äldre. Fossila bränsleutsläpp är den främsta orsaken. Under förbränning frigörs svaveldioxid. Vid inandning skadas lungvävnaden. Långtidseffekter inkluderar cancer och hjärtsjukdom. Effekterna kan också vara mer omedelbara. Över fyra tusen människor dödades i London 1952 efter den stora "Smog Disaster", ett direkt resultat av hög förorening. Medan kolutsläppen har minskat förlitar USA sig fortfarande starkt på energi som härrör från kol.
Vattenföroreningar

Vattenföroreningar har många negativa effekter. Jordbruksavrinning har identifierats som den primära källan av den amerikanska miljöskyddsbyrån. Bekämpning av bekämpningsmedel är av allvarlig oro. Av de 27 vanligaste bekämpningsmedlen har 15 identifierats som cancerframkallande. Användning av gödningsmedel har också skadliga effekter, vilket orsakar alger och invasiv tillväxt. Om okontrollerad, överdriven tillväxt kan förändra vattenkemi.

Förorening av vatten med kvicksilver och tungmetaller är av särskilt intresse. Många av dessa föroreningar kvarstår i miljön och samlas i medlemmar högre i livsmedelskedjan. Kvicksilver i sin mest virulenta form, metylkvicksilver, är mycket giftigt. Höga kvicksilvernivåer är ansvariga för de flesta fiskerådgivningar. Gravid kvinna som konsumerar förorenad fisk utsätter deras avkommor för negativa neuro-utvecklingseffekter. Kviksølv är också känt för att vara giftigt för mänskliga nervsystem. Det har kopplats till Parkinsons sjukdom, multipel skleros och hjärtsjukdomar. Dessutom har kvicksilver identifierats av U.S. Geological Survey som den främsta orsaken till kontaminering i amerikanska flodmynningar och sjöar.
Varning

Trots varningar och överväldigande bevis påverkas människor fortfarande av föroreningar. Trots godkännandet av lagen om rent vatten 1972, som för första gången reglerade grundvatten och vattenkvalitet, läcker tungmetaller fortfarande ut i akvifärerna och samlas till farliga nivåer. Jordbruksavrening kvarstår. En studie av New York Times avslöjar att en av tio amerikaner har utsatts för förorenat dricksvatten i nivåer som anses osäkra. Liksom med miljön kan föroreningar samlas i mänsklig vävnad, vilket senare orsakar neurologiska problem och cancer. Om inte ytterligare förordningar antas, blir dricksvatten allt annat än dricksvatten