I ett industrisamhälle som producerar miljoner ton avfall varje år blir bortskaffande en viktig fråga. Återvinning, deponier och förbränning spelar alla en roll i lösningen. Effekterna av gifter i sopor och den fysiska massan av dess närvaro orsakar kommuner och avfallsföretag på många ställen oro.
Markanvändning

Storleken på vissa deponier är nästan otänkbar. Deponiet av Fresh Kills, på Staten Island utanför New York City, tar upp 2 200 hektar. I ett samhälle som genererar denna mängd sopor blir markanvändning för deponier en fråga. Särskilt i tätbefolkade platser med hög konsumtion som Japan är mängden utrymme som ägnas åt förvaring av skräp störande för invånarna. Lösningar inkluderar återvinning, minskning av förpackningar och sänkning av konsumtionsgraden.
Toxiner

Många typer av föremål som kastas innehåller giftiga ämnen som kan läcka ut i jord och vatten, vilket påverkar växternas, djurens och hälsan människor. Elektronik innehåller kvicksilver, bly, kadmium, krom och andra metaller som äventyrar miljöhälsan. Konstruktionsavfall kan innehålla asbest, derivat av fossila bränslen och andra giftiga ämnen. Åtgärder för att kontrollera dessa ämnen hindras av det faktum att de är spridda i miljontals ton mindre giftigt skräp, vilket gör att de avlägsnas mycket problematiskt.
Metan

När sopor och skräp läggs i en enorm hög, de börjar ruttna. Denna ruttning skapar metan, en växthusgas som är många gånger kraftigare än koldioxid. Metan lämnar deponiet och flyter upp i atmosfären och bidrar till den globala uppvärmningen. En av de bästa lösningarna på detta problem förvandlar det faktiskt till en fördel: om metan fångas när den flyr ur deponiet kan den brännas och förvandlas till elkraft. Den här lösningen används redan på många deponier.
Lukt

En effekt av bortskaffande av fast avfall som är mindre allvarlig men mer bekant för många är dålig lukt. Grannar till deponier klagar ofta på lukten som härrör från dem, och detta är en av orsakerna till att förslag till nya deponier ofta motsätts av grannar på föreslagna platser. Medan projekt som använder metan för kraft minskar mängden skadliga gaser som slipper ut en deponi, eliminerar de inte helt den dåliga lukten. Med tanke på storleken som deponierna växer till finns det ingen lättillgänglig lösning för luktproblemet.
Ocean

Effekten av mänskligt avfall på oceanerna blir mer allmänt känd eftersom bred publicitet har givits "skräpplåstret" i Stilla havet, ett område som är större än det kontinentala Förenta staterna som överskrids av plastavfall. Detta är bara det mest dramatiska exemplet på hotet mot hav som utgörs av mänskligt avfall.