Växter och djur som lever i öknen är betingade för att tåla extrema temperaturer med minimal vatten. Antalet växt- och djurarter som är tillräckligt hård för att överleva i öknen i tiotusentals, vilket är en liten fraktion jämfört med de hundratusentals växt- och djurarter som lever i regnskogen. Växter och djur i öknen är biologiskt begränsade i produktivitet och mångfald på grund av den relativa bristen på organiska näringsämnen.
Desert Plants
Fotolia.com "> ••• ökenväxter bild av Carol Tomalty från Fotolia.com

De torktoleranta växterna i öknen inkluderar vilda blommor, kaktus och suckulenter, träd, buskar, gräs, kreosotbuskar, bomullsskogar och pilar vid vattnet. Med minimal vatten utnyttjar ökenväxter, vildblommor, träd och buskar den överflödiga energin från öken solen för att producera mer växtliv, som tjänar till att driva ökenens djur och insekter.
Desert däggdjur
Fotolia.com "> ••• Eastern Coyote (Canis latrans) bild av Steve Byland från Fotolia.com

Desert däggdjur som björnar, bobcats, coyoter, kit rävar, mulehjortar, tvättbjörnar, kaniner, gophers och ekorrar förblir svala i den höga öknen värme genom att gömma sig i träd eller gräva hål under jord.

Bergslövar och bobcats är de svårfångade köttätarna av d esert, jakthjort, kaniner, fåglar, ormar och gnagare främst på natten. Coyotes, rävar och tvättbjörnar är omnivores som överlever i öknen genom att äta kaktus, grodor, paddor, fisk, kaniner, ekorrar och allt annat de kan rensa.

Mulehjortar, kaniner och gophers är växtätare som äter rötter , knölar, gräs och stickat päron.
Desert Birds and Fish
Fotolia.com "> ••• hökbild av BHP från Fotolia.com

Öknen är hem för en mängd fåglar, till exempel hökar , ugglor, strutsar, hackspettar, kaktusvrängar och kalkon gamar (även känd som buzzards).

Ökenhökar och ugglor är köttätare som jagar små däggdjur, insekter och andra fåglar främst på natten, medan kalkongamlar är köttätare som livnär sig på döda slaktkroppar från andra djur. Strutsar är omnivorer som matar på växter, insekter, små ryggradsdjur och ryggradslösa djur. Hackspettar och kaktusvrider är omnivorer som äter myror, skalbaggar och andra insekter, såväl som växter och trädbark.

Ökenfiskar lever i de varma poolerna som är rester av forntida la kes. Ökenvalpfisken är en fisk med låg ökenström som matar på alger och dör ofta av när poolerna torkar under de hetaste månaderna. Sonoranöknen har mer än 100 arter av sötvattensfiskar. Dessa fiskar lever i det lilla fristående vattnet kvar från floder som fanns för ett sekel sedan. Fisk som lökminnen lever i grunt vattendrag på bara 6 tum djupa över grusbäddar, som nästan uteslutande matas av fluglarver. Ökenländer med lägre höjd upprätthåller fortfarande stora populationer av inhemsk fisk, inklusive den övre älven, långa squawfish, Yaqui chub, öken suckers, razorback sucker och bonytail chub.
Desert Reptiles and Amfibians
Fotolia.com "> • •• sköldpaddsbild av Ludwig Pretorius från Fotolia.com

De värmeförsörjande, tjockhudiga reptilerna och öppen amfibierna inkluderar skallerormar, ödlor, paddor och sköldpaddor. paddor, som Sonoran Desert padda, livnär sig av insekter, spindlar och små möss Ökenödlor, som Texas horned ödla, äter vegetation, myror, gräshoppor, insekter och små djur. Öken sköldpaddor är växtätare, även om de ibland äter hjort och insekter.
Desert Insects and Spiders
Fotolia.com "> ••• 2 bin bild av KopRio från Fotolia.com

Insekter och spindlar som bor i öknen inkluderar bin, myror, fjärilar, getingar, myggor och svart änkespindlar. Bin och fjärilar matar på tillgänglig växtnektar. Getingar och svarta änkespindlar livnär sig av insekter och andra spindlar, medan myror äter vad de kan rensa.