Växtfrön är inneslutna i ett yttre skal med olika tjocklek. Skalet skyddar det lilla embryot inifrån från parasiter, skador eller extrema temperaturer. Inuti skalet finns också endospermen, maten som ger näring till embryot under dess tidiga stadier av odlade frön, absorberar vatten, vilket aktiverar de biokemiska mekanismerna som krävs för groddning och tillväxt. Efter att ha absorberat tillräckligt med vatten spricker embryot fröets yttre skal och den lilla växande växten dyker upp.
Seed Coat Thickness - ••• Märke X Pictures /Brand X Pictures /Getty Images

Det hårda skalet eller beläggningen på vissa frön är utformad för att förhindra att vatten kommer till fröet och därmed förhindrar att embryot inuti får det vatten som krävs för att aktivera tillväxtmekanismen. Ett exempel på ett frö med ett hårt yttre skal är Kentucky kaffeträd Gymnocladus dioica. Hårda fröbeläggningar mjukas när de blöts i vatten eller när jorden är fuktig, men såvida det inte finns något sätt att få vatten till frönen, kan de dö innan de någonsin gror.

Tunna frörockar eliminerar vattenbarriären . Ljus tränger igenom skikten av tunn växtvävnad, och när pigmentfytokromen absorberar ljus förändras embryot på ett sådant sätt att det kommer ut från den tunna fröbeläggningen. Tunnbelagda frön behöver vatten så att de kan absorbera näring från jorden.
Nicking Seed Coats
••• Medelmått /Photodisc /Valueline /Getty Images

Scarification är processen att nicka hårdbelagda frön för att ta bort en liten del av det yttre skalet. Detta gör att vatten kan komma in i området och nå embryot. Ju mer vatten embryot absorberar, desto mer sväller det, vilket i slutändan spränger hela det hårda yttre skalet efter spiring. Nickning gör det också möjligt att se om ett frö är livskraftigt, eftersom livskraftiga frön verkar vita under sin beläggning. Om inget vitt syns efter att ha fröat ett frö, är fröet inte livskraftigt. Frön som är hackade bör spira inom två veckor; utan att nicka, kanske de aldrig gror.
Otillräcklig fröutveckling

När embryon inte har utvecklats fullt ut måste frön mogna ytterligare innan embryot kan spira. Utan lagrade näringsämnen i fröet kan det inte utvecklas. Orkidéfrön är inte större än dammpartiklar och har bara ett embryo i varje frö. Dessa embryon behöver näring av något som marksvampar för att underlätta utvecklingen tills de kan tränga in i fröbeläggningen. Vatten tillåter frön att absorbera näringsämnen från marksvampar, men det mjuker också fröbeläggningen. Eftersom dessa frön har begränsad livskraft kommer det inre embryot att dö utan snabb koppling mellan jordens svamp och frö, en process som möjliggörs av vatten.
Hur spiring inträffar
••• Zedcor Wholely Owned /PhotoObjects.net /Getty Bilder

Det första tecknet på grodd är absorption av mycket vatten, vilket aktiverar de metaboliska funktionerna som behövs för grodd och tillväxt. Efter att ha absorberat tillräckligt med vatten växer embryot för stort för fröet och spränger det yttre skalet; en liten växt dyker upp. Rotspetsen är den första delen av embryot som dyker upp och det förankrar fröet i jorden, vilket gör att embryot fortsätter att ta upp näringsämnen och vatten från jorden. Eftersom nya embryorötter behöver vatten, planterar frön djupare i marken under den hetaste delen av sommaren. Detta gör att fröet och det spirande embryot får tillräckligt med vatten eftersom toppjorden torkar ut så snabbt.