" är förkortat för ekologiska system och består av många olika organismer som växter, djur, jord, vatten och mikroorganismer som lever tillsammans och förlitar sig på varandra för att de finns. Jorden består av miljontals enskilda ekosystem, från små ekosystem som ett litet skogsdamm till stora ekosystem som den arktiska tundran.
Ökosystemens betydelse

Alla jordens växter och djur litar på ekosystem för att tillhandahålla mat och livsmiljö. Ekosystem måste upprätthålla en känslig balans för att förbli vital. Till exempel behöver ett rådjur som lever i ängsekosystemet vatten att dricka, vegetation att äta och buskar och bromsa för att sova och gömma sig i. Om hjortpopulationen ökar för mycket för att deras nuvarande ekosystem ska kunna tillhandahålla dessa saker, kommer den extra hjorten att behöva leta efter mat och skydd någon annanstans, när det gäller andra arters livsmiljöer och ekosystem.
Mänsklig påverkan

Människor förlitar sig också på ekosystem för att ge livsmedel och naturresurser. Träet som används för att skapa timmer för byggnad och massa för papper kommer till exempel från jordens många skogsekosystem. När naturresurser skördas ur ett ekosystem kan det störa den känsliga balansen om den inte görs på ett ansvarsfullt sätt. Enligt Millennium Ecosystem Assessment sponsrade av Förenta nationerna används 60% av ekosystemen på jorden snabbare än de kan fylla på sig själv.
Skydda jordens ekosystem