I denna 15 januari, 1919, filfoto, ruinerna av tankar som innehåller 2 1/2 miljoner liter melass ligger i en hög efter ett utbrott som kastade lastbilar mot byggnader och skrynkliga hus i North End av Boston. Forskare vid Harvard University sa i november 2016 att de har löst mysteriet bakom katastrofen som dödade 21 människor, skadade 150 andra och plattade byggnader när en gigantisk lagertank sprack. Forskarna drog slutsatsen att den relativt varma melassen tjocknade snabbt när de utsattes för den vintriga luften, fånga offer i härdande goop. (AP Photo, Fil)
The Great Molasses Flood 1919 - en av Bostons mest märkliga katastrofer - dödade 21 människor, skadade 150 andra och plattade byggnader när en gigantisk lagertank sprack.
Nu tror forskare vid Harvard -universitetet att de vet varför vågen med kladdiga saker krävde så många liv:En vinterkylning svalkade snabbt melassen när den strömmade genom gatorna, komplicerar räddningstjänstens häftiga ansträngningar att frigöra offren.
Ett team av experter som studerade katastrofen för att få en bättre förståelse av vätskedynamik drog slutsatsen att kalla temperaturer snabbt förtjockade den sirapsiga röran, som kan ha krävt få om några liv hade inträffat under våren, sommar eller höst.
Teamledare Nicole Sharp sa att hon hoppas att resultaten - som presenterades förra veckan vid en konferens i American Physical Society - kommer att kasta nytt ljus "på fysiken för en fascinerande och surrealistisk historisk händelse."
"Jag kommer ursprungligen från Arkansas, där vi har ett gammalt uttryck:'Långsam som melass i januari, "sa hon." Konstigt nog, det är precis vad vi har att göra med här, förutom att denna melass inte var långsam. "
Den 15 januari 1919, strax efter 12:40, den massiva tanken i Bostons trångt North End knäckte och gav vika, släppa ut mer än 2,3 miljoner liter melass i en högvåg som historiska berättelser tyder på var initialt 25 fot lång - nästan lika hög som en fotbollsmålstolpe.
Det gick inte att tänka på:Sharp säger att den klibbiga tsunamin sprang genom kullerstensgatorna i 35 miles i timmen, framdriven av tyngden av goop.
Det tog bara några ögonblick för melassen att uppsluka området runt Commercial Street, en livlig artär. Det reducerade byggnader till spillror och skadade ett förhöjt tåg.
Sharps team kammade igenom hundratals sidor med historiska konton. Forskare studerade också sekelgamla kartor och arkiverade meteorologiska data från National Weather Service.
Harvard doktorand Jordan Kennedy analyserade egenskaperna hos blackstrap melass och hur det flyter vid olika temperaturer. Teamet fann att melass tjocknar dramatiskt när den utsätts för kyla, och att vid tidpunkten för kollapsen, sakerna i lagringstanken var sannolikt betydligt varmare än den vinteriga luften utanför.
Två dagar före katastrofen, tanken hade toppats med en ny leverans av melass från det ljumma Karibien som ännu inte hade svalnat till Boston vintertemperaturer.
När tanken splittrades och melassen sprutade över Boston -vattnet, det svalnade snabbt, komplicerar försök att rädda offer, ", sa laget i sin rapport.
Kartläggning av fysiken i melassfloden kan hjälpa experter att bättre förstå andra katastrofer som industriella spill eller sprickade vallar, Sharp sa.
Men mestadels, hon och de andra hoppas att det kommer att väcka elevernas intresse för fysik.
© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
