Tävlingssporter och spel handlar om spelares och lags prestationer, vilket resulterar i prestationsbaserade hierarkier. Eftersom sådan prestanda är mätbar och är resultatet av olika regler, sport och spel anses vara en lämplig modell för att hjälpa till att förstå orelaterade sociala eller ekonomiska system som kännetecknas av liknande regelbaserad komplexitet. Nu, ett team av mexikanska forskare har använt prestationerna för landslag i tennis, schack, golf, poker och fotboll som en testbädd för att identifiera universella egenskaper i skapandet av hierarkier - såsom den stratifierade strukturen som finns i den globala hierarkiska fördelningen av välstånd. José Morales från National Autonomous University of Mexico och hans kollegor fann att de kunde, i princip, förutsäga förändringar i rangbeläggning under loppet av en utmanares livstid, oavsett sportens eller aktivitetens särdrag.

Dessa fynd, publicerad i EPJ Data Science , förbättra vår förmåga att förutsäga hur stratifiering sker i konkurrensutsatt verksamhet.

Författarna bestämde sig för att bestämma vägen till att etablera komplexa hierarkier, som idrottslags prestationsrankningar. Deras mål var att upptäcka statistiska regelbundenheter som indikerar hur konkurrensen formar hierarkierna hos spelare och lag.

Särskilt, laget analyserade hur prestationsrankningarna för spelare och lag för flera sporter och specifika spel utvecklades över tiden - kallad rangdiversitet, ett begrepp som tidigare använts för att studera hur vokabulär förändras över tid i lingvistiksammanhang.

De fann att rangordningshierarkier kan drivas av samma underliggande generiska mekanismer som rangbildning, oavsett karaktären på lagens eller spelarnas egenskaper. Detta innebär att måttet på antalet element som upptar en given prestationsrankning under en längre tid har samma funktionella form i sport och spel som i språk; ett annat system där tävlingen bestäms av användning eller missbruk av grammatiska strukturer istället för sportregler.