Forskare vid National Physical Laboratory (NPL) har utvecklat världens första primära standard för molekylär strålbehandling (MRT) för att säkerställa dess säkra, effektiv användning vid behandling av cancer.

Den nya standarden hjälper till att förbättra konsistensen av behandlingar med MRT, i vilka radioaktiva molekyler, eller radiofarmaka, injiceras direkt i en patients kropp för att rikta och döda cancerceller. Sådan standardisering är avgörande för att uppmuntra till mer utbredd användning av MRT och utveckling av nya och förbättrade radiofarmaka.

Liksom alla former av strålbehandling, framgången med MRT beror på leverans av en extremt exakt dos av strålning - målet är att maximera den dos som levereras till tumören, samtidigt som skador på omgivande frisk vävnad minimeras. Dock, i motsats till andra former av strålbehandling, dosimetri för MRT är inte väl etablerad.

Patienter behandlas i allmänhet med den maximala aktivitet som man vet tolereras av frisk vävnad, baserat på information från kliniska prövningar. Behandlingsresultaten kan förbättras om strålningsdosen som tas emot av patienter som genomgår MRT bättre kan mätas och skräddarsys för individen. Men tills nyligen, det fanns inte bara några mätmetoder, det fanns inte heller någon primär standard att jämföra beräknade doser med och se till att läkare administrerar konsekventa behandlingar.

För att lösa detta problem, forskare från NPL:s grupper för strålningsdosimetri och radioaktivitet utvecklade den nya standarden, den första i sitt slag i världen. Beskriven i en publikation i Metrologia , standarden består av en gasfylld joniseringskammare som innehåller två parallella elektroder, ett justerbart avstånd från varandra, och gör det möjligt för användaren att mäta den absorberade strålningsdosen till vatten från en radioaktiv lösning. Standarden validerades med yttrium-90 klorid, en radionuklid som används för att behandla levercancer, och gav resultat väl inom den osäkerhetsnivå som krävs för MRT -dosberäkningar.

Arbetet med den nya standarden är programmerat att fortsätta under de kommande två åren, med utvecklingen för att ytterligare minska osäkerheten och utvidgningen till andra radionuklider som används för MRT, såsom jod-131 och lutetium-177.