Ett internationellt team av forskare som arbetar vid IBMs forskningsanläggning i San Jose meddelade nyligen att de hade skapat världens minsta magnet – den var gjord av en enda atom. I deras tidning publicerad i tidningen Natur , teamet beskriver deras prestation som den yttersta gränsen för att minska storleken på magnetiska lagringsmedier med den klassiska metoden – de rapporterar att de kunde använda den lilla magneten för att lagra en enda bit data.

Ända sedan hårddiskar uppfanns, forskare har arbetat hårt med att försöka hitta sätt att göra dem mindre samtidigt som de har utvecklat sätt att göra dem tätare så att de kan hålla mer information. Som teamet på IBM noterar, för närvarande, det tar ungefär 100, 000 atomer för att hålla en enda bit information. Om en teknik kunde hittas för att kommersialisera deras enatomsstrategi, de noterar vidare, det skulle göra det möjligt att hålla något så massivt som Apples iTunes-bibliotek med låtar på något så litet som ett kreditkort.

För att skapa sin lilla magnet, teamet använde ett skanningstunnelmikroskop för att manipulera holmiumatomer placerade på en magnesiumoxidplatta (för att hålla de magnetiska polerna stabila). Att applicera en elektrisk ström på mikroskopets sond gjorde det möjligt att ändra den magnetiska orienteringen av atomen mellan två tillstånd, som, laget noterar, skulle kunna användas för att representera på/av-tillstånd för en enda databit. För att läsa staten, laget mätte den magnetiska strömmen som passerade genom atomen. Teamet noterar också att tillståndet för flera atomer kunde läsas eller skrivas när atomerna var så nära som en enda nanometer från varandra.

IBM har satsat hårt på forskning i tunnelmikroskop i decennier, en teknik som de har krediterats för att ha uppfunnit (Gerd Binnig och Heinrich Rohrer vann Nobelpriset i fysik för denna prestation redan 1986). Nyligen, de meddelade också att de hade utvecklat en ny teknik som erbjöd ett bättre sätt att mäta magnetfältet hos enskilda atomer och i en något relaterad utveckling, meddelade också att de skulle erbjuda världens första kommersiella "universella" kvantdatortjänst.

© 2017 Phys.org