Kejserliga forskare har testat en 'blå' handske från en rustningsdräkt från 1500-talet med en metod som vanligtvis används för att studera solpaneler.

Metallarbetare har använt olika tekniker för att förhindra att stål rostar, varav några gör metallen svartblå. Denna "blåning" -effekt kan skapas på flera olika sätt, inklusive genom att applicera värme eller (under senare år) kemikalier.

Dock, det kan vara svårt att veta vilken metod som användes i äldre metallarbeten som rustning eller vapen, eftersom blåningen oxideras med tiden, och eftersom många rustare höll sina metoder skyddade som affärshemligheter.

När konservatorer från The Wallace Collection upptäckte en viss blåning bevarad under de överlappande fingerplattorna på en handske från 1500 -talet, de bestämde sig för att undersöka.

Tidigare, de hade samarbetat med Dr Alex Mellor, från Institutionen för fysik vid Imperial College London, att undersöka blått av ett svärdblad från 1803, så de visste att metoden kan fungera. Men handsken var ett mycket svårare ämne, tack vare dess komplexa form och det mycket lilla området på den överlevande blåa ytan.

Hur en solpanel är som en handske

Den metod som används kallas spektroskopisk ellipsometri, och går ut på att studera reflektioner av ljus från materialets yta. En monokromatisk ljusstråle studsar av materialet, och analyserade sedan för att se vilka förändringar som inträffade i strålen.

Som Dr Mellor förklarade:"När den linjärt polariserade monokromatiska ljusstrålen interagerar med en mycket tunn materialfilm, ljusets vibrationsriktning kan ändras. Samma effekt produceras i regnbågar eller tvålbubblor, när ljuset interagerar med mycket tunna filmer av vatten.

"Vanligtvis, Vi använder spektroskopisk ellipsometri i vårt laboratorium för att titta på effekten av olika filmer som appliceras på ytan av solpaneler. Om en film kan hjälpa paneler att reflektera färre våglängder av ljus, sedan mer ljus, och mer energi, kan samlas in.

"I detta fall, vi letade efter effekten på ljuset som den tunna filmen av blått producerar. Genom att jämföra signaturen från detta experiment med dem där produktionsmetoden är känd - som 1800 -talets vapen, eller provremsor av metall - vi kan avgöra hur handsken blåttes. "

Det bästa och det smartaste

Efter flera timmars noggrann placering och testning, laget kunde få några resultat från handskenens blåa yta. Från deras preliminära resultat, det ser ut som att blåningen enbart är resultatet av uppvärmning till cirka 250 ° C.

Om, när alla uppgifter har behandlats noggrant, detta visar sig vara fallet, då skulle det passa med konservatorernas idéer om hur handsken ursprungligen var dekorerad.

Wallace Collection -konsulten Archaeometallurgist Dr Alan Williams förklarade:"Vi tror att processen med blåning kan vara associerad med den invecklade förgyllningen på handsken.

"Förgyllning innebär kemisk etsning, följt av applicering av skikt av koppar och ett guldkvicksilveramalgam, som vid uppvärmning fixerar guldet till ytan samtidigt som det giftiga kvicksilvret tas bort.

"Det var under denna uppvärmning som blåningen kunde ha inträffat-som en glad bieffekt av förgyllning. För rustning av bästa kvalitet, värmebehandling var också en metod för att härda metallen; sålunda kan värmebehandling producera både det bästa stålet, samtidigt som det skapar ett mycket rikt dekorativt utseende. "

Värdefull service

Fysikerna och konservatorerna möttes i de nyfikna omgivningarna i Chessington World of Adventures - vid en ellipsometriverkstad. Dr Williams letade efter möjliga nya tekniker som kan tillämpas på metallurgiska frågor, och pratade med Dr Mellor.

Nu när deras andra samarbete verkar ha varit en framgång, båda lagen hoppas kunna arbeta tillsammans igen, i vad som är en värdefull övning för båda. Som Dr Mellor sa:"Det är en bra användning av vår utrustning som en allmän tillgång. Wallace Collection är en nationell resurs, och vi är glada över att kunna hjälpa till att avslöja några av dess mysterier. "

David Edge, Armourer och konservationschef vid Wallace Collection, instämde:"Vetenskapens betydelse för studier av historiska artefakter som vapen och rustningar kan inte underskattas, därav det enorma värdet av vetenskapliga samarbetsprojekt som detta. "

Rustningen

Mr Edge förklarade sedan ursprunget till handsken:

"Hela rustningen som denna handske kommer från (kat. A62) gjordes för Lord Buckhurst 1587 på Royal Armourers 'Workshops i Greenwich - som ursprungligen inrättades av Henry VIII i början av 1500 -talet för att försörja sig själv och hans domstol med den finaste kvalitetsrustningen.

"Det var nästan säkert beställt av Lord Buckhurst med tanke på den spanska armadans förestående ankomst, det följande året. Drottning Elizabeth hade placerat Lord Buckhurst i kommando över trupper längs sydkusten och han skulle ha velat ha en tillräckligt imponerande rustning för att leda dem till strid mot de spanska inkräktarna, som alla förväntade sig skulle faktiskt landa snarare än att besegras till sjöss.

"Det var mycket definitivt gjord som en rustning för krig, inte "parad", trots sitt rika utseende! "