En fjärde gravitationsvåg har upptäckts – den här gången med hjälp av Italien-baserad utrustning – efter att två svarta hål kolliderade, skickar krusningar genom tyget av rum och tid, sa forskare i onsdags.

Gravitationsvågor förutspåddes av Albert Einstein för ett sekel sedan som en del av hans allmänna relativitetsteori, men det första beviset på deras existens kom först 2015, när två amerikanska detektorer hittade den första sådana signalen.

De senaste krusningarna i rymden upptäcktes den 14 augusti klockan 10:30 GMT när två gigantiska svarta hål med massor av cirka 31 och 25 gånger solens massa smälte samman cirka 1,8 miljarder ljusår bort.

"Det nyproducerade snurrande svarta hålet har ungefär 53 gånger massan av vår sol, " sade ett uttalande från internationella forskare vid Virgo Detector, belägen vid European Gravitational Observatory (EGO) i Cascina, nära Pisa, Italien.

"Medan denna nya händelse är av astrofysisk relevans, dess detektering kommer med en extra tillgång:detta är den första signifikanta gravitationsvågssignalen som registrerats av Jungfrudetektorn."

Jungfrudetektorn – ett underjordiskt L-format instrument som spårar gravitationsvågor med hjälp av laserljusets och rymdens fysik – genomgick nyligen en uppgradering, och även om det fortfarande är mindre känsligt än sina amerikanska motsvarigheter, den kunde bekräfta samma signal.

Kända som interferometrar, dessa högteknologiska tunnelbanestationer förlitar sig inte på ljus på himlen som ett teleskop gör, utan känner istället av vibrationer i rymden och kan fånga upp det "kvitter" som skapas av en gravitationsvåg.

"Det är underbart att se en första gravitationsvågssignal i vår helt nya Advanced Virgo-detektor bara två veckor efter att den officiellt började ta data, " sa Jungfruns talesman Jo van den Brand vid Nikhef och Vrije Universiteit (VU) University Amsterdam.

Rymd-tids-rippeln plockades upp av alla tre detektorerna nästan samtidigt.

Tidigare, gravitationsvågor har hittats med två USA-baserade detektorer, som är de mest sofistikerade i världen – kända som Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) detektorer i Livingston, Louisiana, och Hanford, Washington.

Den första hittades i september 2015 och tillkännagavs för allmänheten i början av 2016, en historisk bedrift som kulminerade från årtionden av vetenskaplig forskning.

LIGO finansieras av National Science Foundation och drivs av California Institute of Technology (Caltech) och Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Jungfrusamarbetet omfattar mer än 280 fysiker och ingenjörer som tillhör 20 olika europeiska forskargrupper.

"Detta är bara början på observationer med nätverket som möjliggörs av Virgo och LIGO som arbetar tillsammans, sa David Shoemaker, MIT:s talesman för LIGO Scientific Collaboration.

"Med nästa observationskörning planerad till hösten 2018 kan vi förvänta oss sådana upptäckter varje vecka eller till och med oftare."

Detaljer om den senaste upptäckten kommer att publiceras i tidskriften Fysiska granskningsbrev .

© 2017 AFP