En millisekund ljusuppbrott på en datorskärm signalerade produktion av den första plasman i en kraftfull ny enhet för att främja forskning om magnetisk återanslutning - en kritisk men lite förstådd process som sker i hela universum. Den första plasma, en milstolpehändelse som signalerar början på forskningskapacitet, fångades på kamera i söndags, 5 mars, klockan 20.13. vid Jadwin Hall vid Princeton University, och markerade slutförandet av den fyraåriga konstruktionen av enheten, anläggningen för laboratorieåterkopplingsexperiment (FLARE).

Magnetisk återanslutning, sönderdelning och explosiv rekombination av magnetfältlinjerna i het plasma - det fjärde tillståndet av materia som består av fria elektroner och atomkärnor som utgör 99 procent av det synliga universum - har påverkan i hela kosmos. Återanslutning ger upphov till norrsken, solutbrott och geomagnetiska stormar som kan störa elektriska nätverk och signalöverföringar som mobiltelefontjänster. I laboratorier där forskare försöker skapa en "stjärna på jorden, "processen kan försämra och till och med störa fusionsexperiment.

Mer kraftfull version av MRX

FLARE representerar en mer kraftfull version av Magnetic Reconnection Experiment (MRX) vid U.S. Department of Energy's Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL). Den nya anläggningen är dubbelt så stor som MRX-sportbilens storlek och har avsevärt ökad forskningskapacitet. Till exempel, mätningar av Lundquisttalet, en parameter som är avgörande för studien av den förbryllande snabba återanslutningshastigheten, kommer att vara en storleksordning större i FLARE än i MRX.

Sådana förmågor "kommer att möjliggöra en mer trogen framställning av den återanslutning som sker i naturen i hela universum, "sa Hantao Ji, en Princeton -professor i astrofysiska vetenskaper och även en PPPL -fysiker, som är huvudutredare för byggprojektet och föreslår den efterföljande FLARE -forskningen. "Vi kommer att få mer tillgång till den storskaliga bearbetningen av processen genom laboratorieexperiment."