Spraybeläggning och bläckstrålebaserad elektroniktillverkning är bland de industriella tillämpningarna där vätskedroppar appliceras på en yta. Men små luftbubblor som fastnar under droppen när den landar kan påverka beläggningens kvalitet och enhetlighet.

Sigurdur Thoroddsen och hans team från KAUST startade ett experiment för att testa om bubbelbildning skulle undertryckas vid lägre lufttryck. Teamet skapade en vakuumkammare utrustad med en höghastighetskamera för att observera droppbubblor. "Att minska lufttrycket hade många fördelar, inklusive att minska bubblans storlek och dämpa stänk, säger Kenneth Langley, Thoroddsens Ph.D. studerande. Men det finns en söt plats, han lägger till. "Vi upptäckte att om du minskar trycket för mycket, du kommer att få med dig fler gasbubblor än vid högre tryck."

Vid dessa låga tryck, teamet observerade att den vanliga centrala skivan av luft var instängd, men droppen fångade sedan oväntat en sekund, yttre ring av luft, som snabbt kollapsade till individuella bubblor (höghastighetskamerabilder fångade 0,1 mikrosekunder, 1,3 mikrosekunder och 18 mikrosekunder efter första kontakt med vätskedroppen på glasplattformen).