Forskare hävdade på onsdagen att de hade uppnått ett nästan mytiskt datatillstånd där en ny generation maskin överlägsnar världens snabbaste superdator, känd som "kvantöverlägsenhet".

Ett team av experter som arbetar med Googles Sycamore -maskin sa att deras kvantsystem hade utfört en beräkning på 200 sekunder som skulle ha tagit en klassisk dator 10, 000 år att slutföra.

Ett konkurrerande team på IBM har redan uttryckt skepsis mot deras påstående.

Men om det verifieras och utnyttjas, Google-enheten kan få även världens mest kraftfulla superdatorer-som kan utföra tusentals biljoner beräkningar per sekund-att se ut som en telefon från början av 2000-talet.

Vanliga datorer, även den snabbaste, fungerar på binärt sätt:de utför uppgifter med små fragment av data som kallas bitar som bara någonsin är antingen 1 eller 0.

Men fragment av data på en kvantdator, känd som qubits, kan vara både 1 och 0 samtidigt.

Denna fastighet, känd som superposition, betyder en kvantdator, består av flera qubits, kan knäcka ett enormt antal potentiella resultat samtidigt.

Datorn utnyttjar några av de mest häpnadsväckande aspekterna av kvantmekanik, inklusive ett fenomen som kallas "entanglement" - där två medlemmar i ett par bitar kan existera i ett enda tillstånd, även om det är långt ifrån varandra.

Att lägga till extra qubits leder därför till en exponentiell ökning av processorkraften.

I en studie publicerad i Natur , det internationella teamet utformade Sycamore -kvantprocessorn, består av 54 qubits sammankopplade i ett gallermönster.

De använde maskinen för att utföra en uppgift relaterad till generering av slumptal, identifiera mönster bland till synes slumpmässiga spolar med figurer.

Sycamore, bara några millimeter tvärs över, löste uppgiften inom 200 sekunder, en process som på en vanlig maskin skulle ta 10, 000 år - flera hundra miljoner gånger snabbare, med andra ord.

Googles VD Sundar Pichai hyllade resultatet som en havsförändring i datorer.

"För oss som arbetar inom vetenskap och teknik, det är "hej världen" -momentet vi har väntat på - den mest meningsfulla milstolpen hittills i strävan efter att göra kvantberäkning till verklighet, "skrev han i ett blogginlägg.

John Martinis, från Google AI och en studieförfattare, berättade för journalister att hans kollegor var "glada över att vi kan börja prata" om deras upptäckt.

"Fysiken hade rätt... Fysiker trodde att det här skulle fungera, de hade tro på kvantfysik ... och teknikföretag kommer nu att se att denna teknik är mycket närmare än de trodde, " han sa.

Inte så snabbt?

Kollegan Sergio Boixo beskrev upptäckten som "häpnadsväckande".

Jakten på kvantherravälde är fortfarande långt ifrån över, dock. Författarna själva erkänner behovet av bättre hårdvara och mer sofistikerade övervakningstekniker för att verkligen kunna utnyttja kvantens kraft.

Några omedelbara tillämpningar av kvantberäkning kan vara i krypteringsprogram och AI, men dess beräkningar kan så småningom leda till effektivare solpaneler, läkemedelsdesign och ännu smartare och bättre finansiella transaktioner.

Onsdagens tillkännagivande var inte utan kontroverser.

Efter att ett läckt utkast av Google labs papper dök upp online förra månaden, chip-maker IBM, som driver sitt eget kvantdataprogram, sa skryten med Sycamore -datorns bedrifter var överdrivna.

Istället för 10, 000 år för en vanlig superdator att matcha Sycamores prestanda, IBM-forskare hävdade att det skulle vara mer som två och en halv dag med de mest sofistikerade traditionella processorerna.

"Eftersom den ursprungliga innebörden av termen" kvantöverlägsenhet "... var att beskriva den punkt där kvantdatorer kan göra saker som klassiska datorer inte kan, denna tröskel har inte uppnåtts, "skrev de på sin blogg.

© 2019 AFP