Den nya tekniken kan göra det möjligt för den pensionerade veteranen att samtidigt knäppa händerna på sina två barn
Garrett Anderson har aldrig känt till nöjet att hålla hand med båda sina barn samtidigt.
Medan han var utplacerad i Irak med den amerikanska armén 2005, en bombsprängning sköt splitter genom hans högra arm, skär den strax under armbågen.
I dag, den Illinois-baserade pensionerade veteranen bär en protes som gör att han kan plocka upp föremål och ha grundläggande rörlighet.
Men det kan inte duplicera känseln.
En ny "virtual reality"-teknik från andra hudtyper – designad för att fungera med både proteser och spelapplikationer – kan ändra på det.
Systemet, utvecklad av forskare vid Northwestern University och beskrivs i tidskriften Natur , innehåller 32 individuellt programmerbara ställdon – en enhet som avger elektriska impulser eller vibrationer – som är inbäddade i ett böjligt material tillverkat av silikon som fäster på huden.
Styrs av en trådlös pekskärm som en smartphone eller surfplatta, varje ställdon – storleken på ett litet mynt – vibrerar för att skapa en uppfattning om beröring. Användaren kan kontrollera trycket och känslans mönster.
Anderson provade systemet, integrerad med sin protes. Medan han bär ett plåster på huden, han kunde känna förnimmelser från hans protetiska fingertoppar överförda till hans arm.
Över tid, hjärnan omvandlar den känslan till vad forskaren John Rogers beskriver som en "surrogatkänsla av känsla".
De 32 ställdonen – var och en lika stor som ett litet mynt – vibrerar för att skapa en uppfattning om beröring
"Känslomässig anknytning"
Författarna säger att enheten också kan användas för sociala interaktioner, erbjuda ett armslag till en älskad under ett videosamtal, eller en klapp av uppmuntran till en lagkamrat under ett virtuellt spel.
"Vår beröringssinne ger den mest djupgående, djupast, känslomässig koppling mellan människor, ", sa Rogers i ett uttalande.
I studien, publicerad onsdag, författarna beskrev ett scenario där en ung flicka rör vid sin mormors hand under ett videosamtal.
"Vi är intresserade av fin touch - ett fingerdrag över armen eller axeln, eller ett känselmönster som kan reproducera ett surrogat av beröring, " berättade Rogers för AFP.
Enheten är trådlös och kräver ingen batteriström. Den använder samma närfältskommunikationsprotokoll som finns i smarttelefonbankapplikationer, som Apple Pay.
"Med detta trådlösa energileveransschema, vi undviker helt behovet av batterier, med sin vikt, storlek, bulk och begränsad livslängd, " sa Rogers. "Resultatet är en tunn, lättviktssystem som kan bäras och användas utan begränsningar, obegränsat."
Forskare säger att de skulle vilja utforska termiska inflöden i framtiden
"Djupt rörande upplevelse"
För Andersson, tekniken kan äntligen tillåta honom att samtidigt knäppa händerna på sina barn, 13 och 10 år.
Men det kommer också att ha praktiska tillämpningar, som att kunna känna hur mycket kraft han utövar när han tar tag i ett ömtåligt föremål eller rör vid någon.
"Jag minns när jag först skadades, Jag tog tag i min mammas hand och bröt den nästan eftersom jag inte visste hur mycket tryck jag använde, " berättade Anderson för AFP.
Rogers sa att hans mål är att förbättra livskvaliteten, och att arbetet med Anderson var "en djupt gripande upplevelse."
Prototypen är bara ett första försök, och forskare arbetar för att göra enheten lättare och smalare.
I framtiden, de skulle också vilja utforska termiska ingångar, vilket gör att någon med en handprotes kan känna hur varm eller kall en drink är.
"När jag förklarar för andra hur det fungerar blir de golvade av vad människor kan utveckla, " sa Anderson.
© 2019 AFP
