Fysiker tror att i universums första tio mikrosekunder fyllde fria kvarker och gluoner hela rymdtiden, bildar en ny materiefas som kallas 'kvark-gluonplasma' (QGP). Experimentellt och teoretiskt arbete vid CERN var avgörande för upptäckten av denna heta soppa av urämnen, som återskapas idag i acceleratorbaserade laboratorieexperiment. För att upptäcka QGP i sådana experiment, observationen av exotiska "konstiga" kvarker är mycket viktig. Om QGP skapas, konstighet produceras lätt genom kollisioner mellan gluoner. I analys publicerad i EPJ ST , Dr Johann Rafelski från University of Arizona, Förenta staterna, arbetar även på CERN, presenterar hur vår förståelse av denna karakteristiska märkliga produktionssignatur har utvecklats under hans långa karriär.

Med stilen i en 'personlig dagbok, 'Rafelski granskar först och sammanfattar decennier av arbete. Beskriver ledande experimentella och teoretiska bidrag, han berättar hur och varför konstiga kvarkar produceras så effektivt i QGP, och hur detta beteende har utnyttjats för QGP -upptäckt. Han utforskar också konstigheten som ett verktyg i sökandet och upptäckten av denna urfas av materia; existerar vid ofattbart höga temperaturer och tryck. Han följer sedan forskningslinjen fram till de pågående experimentella ultrahögenergiexperimenten som involverar frontalkollisioner mellan både tunga kärnor och lättare protoner, utförd på CERNs Large Hadron Collider (LHC).

För det andra, Rafelski följer berättelsen med en kommenterad uppsättning av hans eget opublicerade verk, med fokus på banbrytande teorier och upptäckt av QGP. Han innehåller också ett urval från kommentarerna från domare som erbjuder både kritik och beröm för dessa studier; tillsammans med sina egna dagens perspektiv. Denna recension belyser de många framgångar som teoretikerna har haft, genom decennier av outtröttliga ansträngningar för att förklara och förstå den ursprungliga QGP. Alla likadana, det visar att många angelägna frågor återstår att besvara. Rafelski fortsätter att bidra till fältet genom sin rika forskningserfarenhet och kommer utan tvekan att inspirera nya generationer av fysiker att fortsätta studera exotiska kvarkar i uruniversumet.